前福奇顾问承认试图隐瞒与新冠起源相关的记录

曾在国立卫生研究院任安东尼·福奇博士顾问的戴维·莫伦斯博士于周二认罪，承认合谋隐瞒与中国新冠病毒疫情起源有关的联邦记录。

莫伦斯认罪之际，福奇正日益面临共和党议员的压力，他们指控他试图掩盖新冠病毒从中国实验室泄漏的证据。

长期担任国家过敏与传染病研究所所长的福奇在2024年向一个众议院小组作证时表示，莫伦斯的行为“错误且不当”，并称他不知道有政府科学家试图隐瞒官方电子邮件。

在马里兰州格林贝尔特联邦地区法院认罪的莫伦斯承认，随着一些联邦政府系统外的科学家面临与新冠疫情发源地武汉的合作者进行危险实验的指控，他与这些科学家串通，以保护他们用于病毒研究的联邦资金。

莫伦斯的事实陈述书显示，他曾将这些实验的讨论转移到个人电子邮件账户中，以防止其被公开披露。他称自己是在努力保护科学家免受与实验室泄漏指控相关的毫无根据的指责。这份陈述书是其认罪协议的一部分。

莫伦斯的律师蒂莫西·贝莱韦茨在一份声明中表示：“莫伦斯博士今天通过认罪，已为自己的行为承担责任，并将继续这样做。”联邦法官定于11月宣判。莫伦斯面临最高五年监禁。

在众议院小组公布的2020年和2021年电子邮件中，莫伦斯描述了规避联邦记录法的计划，包括学习如何“让电子邮件消失”。

在这些邮件中，莫伦斯多次与时任生态健康联盟总裁彼得·达扎克协商。该研究型非营利组织因与一家中国病毒学实验室合作而失去了国立卫生研究院的资助——特朗普政府曾暗示该实验室进行的研究可能导致了此次大流行。

莫伦斯表示，作为帮助达扎克的交换，他收受了非法馈赠，包括两瓶葡萄酒以及在“米其林星级”餐厅用餐的承诺。

莫伦斯承认曾与达扎克及另一位科学家合作准备转达给福奇的信息，在事实陈述书中，福奇被称为一名未具名的过敏与传染病研究所官员。该陈述并未指控福奇有不当行为。

在2024年的国会作证中，福奇告诉议员，他不知道为他工作的政府科学家在通过个人电子邮件账户处理公务，或不当协助联邦资金的接受者。

福奇当时表示：“我认为，莫伦斯的情况属于异常和特例。”

福奇上月拒绝在一个参议院小组面前回答问题，该小组随后以按党派分野的表决结果认定他藐视国会。他获得了拜登总统的预先特赦，该赦免涵盖其2014年至2025年的公务行为。

在莫伦斯此次认罪之前，共和党议员多年来一直试图将莫伦斯、福奇及美国顶级医学研究机构与新冠病毒大流行的开端联系起来。

对莫伦斯的调查至今未产生直接证据，证明科学家或卫生官员参与了引发或传播新冠病毒疫情的研究。

关于新冠病毒起源的问题在美国情报机构中存在分歧。联邦调查局、中央情报局和能源部倾向于认为实验室泄漏可能引发了大流行。另外五个情报机构则认为，新冠病毒更可能起源于非实验室环境，即在自然界中出现动物间传播，随后在野生动物市场或其他地点传染给人类。

近年来，一些科学论文考察了早期新冠患者的居住和工作地点，以及武汉一个非法野生动物市场的基因线索。他们发现，这些细节指向病毒在武汉市场从动物传播给人类。