随着对生活负担能力的担忧升高，美国消费者在外食时的选择正出现明显转变。价格敏感度提高之下，越来越多人避开传统晚餐时段，转而在餐厅的「欢乐时光」（Happy Hour）用餐，同时减少主菜点购，改以较便宜、可分享的开胃菜为主。这股变化，已逐步反映在全美餐饮销售数据与餐厅经营策略上。

根据《纽约邮报》报导，密苏里州堪萨斯市的行销主管葛汀（Ryan Gerding）与妻子近日在当地的Martin City Brewery提早用餐，点了肉丸小汉堡、椒盐脆饼与鸡翅，再搭配「买一送一啤酒优惠券」及一杯鸡尾酒，帐单仅51.31美元，远低于他们平常晚餐约75美元的花费。

葛汀坦言，「因为我们利用了『欢乐时光』的低价，而且开胃菜比主菜便宜，所以我们能够更常享受这种用餐乐趣。」他也观察到，即使在下午4点左右，酒吧与餐厅内往往已座无虚席，显示提早用餐、控制预算的模式正逐渐普及。

追踪连锁餐厅食品採购的Buyers Edge Platform数据显示，去年截至8月，全美开胃菜销量暴增20%，远超过以往个位数的成长幅度；相较之下，过去平均约成长3%的主菜销量，则呈现停滞状态。Buyers Edge全球策略採购执行副总裁

帕萨内塞（Jim Pazzanese）指出，这样的增幅一度让团队怀疑是否为系统出错，因为在成长幅度通常相当温和的餐饮产业中，从未见过如此幅度的上涨。

该平台分析，主菜销售下滑与肉类价格飙升有关，而莫札瑞拉起司条、酸黄瓜脆片、春卷、起司凝乳、墨西哥辣椒镶乳酪起司与起司块等开胃菜需求则大幅增加。

Buyers Edge Platform进一步分析指出，主菜销售表现疲弱，与肉类价格上涨密切相关。在成本压力下，消费者对高价主菜的接受度降低，转而选择价格相对亲民的品项。数据显示，莫札瑞拉起司条、酸黄瓜脆片、春卷、起司凝乳、墨西哥辣椒镶乳酪起司，以及起司块等开胃菜需求明显增加。

这股趋势，甚至波及高檔餐饮市场。在纽约曼哈顿与皇后区经营「杰克大叔牛排馆」（Uncle Jack's Steakhouses）的老板德格尔（Willie Degel）表示，约有15%的顾客选择以开胃菜取代主菜，或是多人分享餐点。

曾经担任美国美食频道《Food Network》实境节目「Restaurant Stakeout」主持人的德格尔指出，在牛肉价格高涨的情况下，店内汉堡与三明治的需求明显上升，迫使餐厅调整菜单结构，将选项扩增至5种。

以价格来看，「大杰克汉堡」与「黑松露汉堡」的售价约为29至39美元，并包含薯条；相较之下，牛排价格明显偏高，一份带骨肋眼牛排售价95美元，双人份红屋牛排更高达165美元。德格尔直言，毫无疑问，汉堡与牛排三明治的销量大幅提升，确实带动了整体来客量。