综合英国广播公司、《每日邮报》报导，一艘渡船18日从老挝与泰国接壤的城市会晒（Huay Xay）出发，航行于湄公河，驶往老挝北部历史名城龙坡邦（Luang Prabang）。这是湄公河的热门航线之一，吸引许多外籍游客搭乘。这艘渡船搭载外籍游客118人，本地居民29人，包括船员4人。
一名老挝背包客表示，事发时间大约下午3时许，当时正处于多日旅程的最后一段，众人从会晒出发，在北本（Pak Beng）过夜，目的地龙坡邦，船上外国游客很多，来自英国、意大利、法国、荷兰等国。
British tourists among more than 100 rescued as ferry capsizes in Laos https://t.co/jDd2CB11Se老挝一艘航行于湄公河的观光渡轮，18日发生船难，乘客仓皇逃生。
— Daily Mail (@DailyMail) December 19, 2025
渡船行经帕乌（Pak Ou）热门石窟附近时触及礁石，船身忽然倾斜，几分钟之内开始下沉。一名只愿透露名字的法籍游客安托南（Anthonin）表示，船员显然毫无准备，“一切发生得很快，一片混乱”。令他费解震惊的是，救生衣件数很少，“顶多15件，情况很糟”。
船上众人朝另艘路过的小船不断呼救，但那艘船并未停下来搭救，安托南认为可能是那艘船本身太小，力有未逮。所幸又有一艘船靠近并停下来救援。
27岁英国籍游客库克（Bradley Cook）描述，此时情况瞬间变得更糟，因为渡船游客纷纷朝救援船只方向靠近，渡船重心迅速歪斜到其中一侧，加速渡船倾斜程度，进水加剧。水流湍急，有些人落水后设法攀附救援船身，有些人则游到船边拉住栏杆被拉上去。
一名19岁立陶宛游客表示，他与朋友起初以为有人在打闹开玩笑，待船身开始下沉才知事态严重，他登上救援船后开始拍摄现场状况，后来听见其他人尖叫，赶紧停止摄影加入救援。
安托南描述，他协助其他乘客在即将沉没的渡船尾端抢救行囊时，有一名老挝妇人带着2个孩子也在船尾待援，他登上救援船之后一直没有看到母子三人。老挝媒体稍晚报导，一名老挝妇人与1岁儿童的遗体在龙坡邦附近水域寻获，还有一名儿童下落不明。
多数船客财物都遗失了，老挝背包客描述，乘客行李大约8成落水，但无人身受重伤。库克表示，这场死里逃生的船难令他毛骨悚然，尽管老挝人民友善，他只想赶紧离开龙坡邦，并打算针对遗失物品与现金申请保险理赔。
老挝湄公河委员会表示，从会晒途经北本至龙坡邦的渡船航线长约300公里，每年吸引好几万名游客搭乘慢船或快艇航行游览。老挝以往也有类似船难，2023年9月一艘客船在北本水域遭渔网缠住失控翻覆，3人死亡。官员警告，乘船主要风险之一是湍急水流。
