稀土示意照。（达志影像/Shutterstock)
早在约1年前犹他大学就宣称，在当地发现了稀土矿。
在美国犹他州沙漠深处，出现了令人难以置信的惊喜：位于普罗沃（Provo）的“矽岭”（Silicon Ridge）一处仅74,000平方英尺（近6,875平方米）的矿区，竟蕴藏多达16种高品质关键稀土矿。综合外媒报导，这些矿物正是制造武器、先进电子产品与人工智能（AI）芯片不可或缺的原料，这发现可能大大降低美国对中国的依赖，并在战略上占取领先优势。
负责开采该矿区的“离子矿物科技”（Ionic Mineral Technologies， IMT）执行长泽图恩（Andre Zeitoun）说：“没有这些矿物，你造不出汽车，没有其中某些原料，就造不出战机。”他并强调，半导体、电子产品和驱动人工智能的芯片，也同样离不开它们。
据悉“离子矿物科技”在犹他州开采黏土时，意外发现了堪称关键矿物界的“金矿”。而原本公司租赁这片土地，是用以生产电动车锂离子电池所需的奈米矽。但公司说，他们发现了大量其他矿物，而这可能成为美国最重要的关键矿物储备。
而已确认的矿物包括锂、氧化铝、锗、铷、铯、钒与铌等，其中铷与铯用以制造原子钟，而钪则是研制飞机及导弹轻量化结构的关键添加元素。至于锗虽类似矽，，但却极稀有，是开发半导体的关键要素。目前美国的铷、铯与钪都仰赖进口，因而这项发现被视为是消除对其他国家依赖的重要步骤。
“离子矿物科技”透露，公司已与川普政府举行了好几次会议，而白宫也明确表达了“对我们工作及这对国家可能影响的热情”。泽图恩强调，这次发现只是开始，他说：“我们已确认，这是一个规模可观的矿床，而目前仅触及表面。”
