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然而，驱动和运作这些设备的关键元素，却成为全球两大经济体——美国和中国——之间日益激烈的争夺焦点，而非洲国家则处于风暴中心。
非洲大陆蕴藏着丰富的关键矿产和金属，例如锂、稀土、钴和钨，对于制造和运作我们的个人科技产品至关重要。从电动车到人工智慧数据中心，再到武器系统，这些材料也不可或缺。
长期以来，中国一直是全球关键矿产和金属市场的最大控制人。中国拥有丰富的国内储量，并且由于在海外尤其是非洲的大规模投资，能够获得来自海外的供应。
北京在全球供应链的加工环节也建立了主导地位，并以限制出口为威胁，令美国感到不安。这使得美国更加迫切地寻求增加其获取关键矿产和金属的渠道，而非洲的矿产储备被视为实现这一目标的关键。
事实上，根据最新的年度数据，美国已悄悄超越中国，成为非洲最大的外国直接投资者。约翰霍普金斯大学中非研究倡议组织获取的官方数据显示，2023年美国在非洲的投资额为78亿美元（60亿英镑），而中国的投资额为40亿美元。
这是自2012年以来，美国首次重新夺回领先地位。
这项投资由美国国际发展金融公司（DFC）主导。 该公司成立于2019年，正值特朗普总统第一任期，其毫不掩饰地宣称其使命是对抗北京。 它的网站表示，成立目的是“遏制中国在战略地区的影响力”。
这项投资对受益的非洲企业和国家意味着什么？
去年，卢旺达矿业公司Trinity Metals从美国国际发展金融公司获得了390万美元的拨款，用于开发在当地拥有的三座矿山，生产锡、钽和钨。
“美国政府一直非常支持我们所做的工作，即寻求将供应链直接转移到美国。”该公司董事长肖恩·麦考密克（Shawn McCormick）表示。
Trinity Metals目前将卢旺达的钨运往宾州的一家工厂。该公司还达成协议，将该国的锡运往宾州的一家冶炼厂。
麦考密克否认来自华盛顿的资金影响了公司向美国供应物资的决定。
“并非美国政府对首席执行官和我本人说‘请你们把钨运到美国来’。这是我们作为商业市场参与者的决定。”
Trinity Metals5%的股份由卢旺达政府持有，爱尔兰关键矿产投资公司TechMet也是其股东之一。
麦考密克补充说，虽然非洲一些采矿作业可能使用未经训练的工人，并在危险的条件下工作，但公司遵循最高标准。
“我们已经证明，有一种专业化、无冲突、无童工的生产方式，这种方式既能依法纳税，又能尊重社区和环境，还能创造就业机会。”
非洲大陆蕴藏着丰富的矿产资源。
塞波·海曼博（Sepo Haimambo）是纳米比亚第一国民银行集团（FNB Namibia）的经济学家。她表示，非洲国家在与美国实体谈判时必须坚定维护自身国家利益，不应指望任何优待。
“指望美国人代表非洲提出符合非洲最佳利益的条款是不现实的，”她说，“因此，非洲确实需要为这些谈判做好准备，并明确自身想要的结果。”
海曼博补充说，非洲各国政府应该摆脱简单的矿产换现金的交易模式。“我们可以考虑不同的框架。”
“可以考虑产量分成协议、合资模式、本地股权参与等。最终，这将为非洲国家创造机会，例如设立主权财富基金，投资于教育、医疗等发展领域。”
她也希望看到非洲更多地进行矿物和金属加工，而不是简单地将矿石出口到海外，因为这样做在经济上更有利可图。
经济学家塞波·海曼博表示，非洲国家必须谨慎行事，才能与美国达成有利的协议。
美国资源集团（American Resources）旗下子公司ReElement Africa正在非洲兴建一座关键矿物和金属精炼厂。该精炼厂位于南非豪登省。
ReElement Africa执行长本‧金凯德（Ben Kincaid）表示：“我们非常欣慰地看到，我们可以与非洲国家合作，在采矿项目中将精炼设施与资源开采相结合，从而真正实现价值最大化，提升劳动力技能，围绕该地区发展经济，并为进一步的工业发展奠定基础。”
然而，匹兹堡的卡内基梅隆大学国际经济学家李‧布兰斯特特（Lee Branstetter）教授认为，美国已经错失良机。
他指出，特朗普对非洲国家加征的贸易关税降低了整个非洲大陆对美国的热情，而与此同时，撒哈拉以南非洲的一些国家却抱怨中国投资未能充分惠及当地民众。
布兰斯特特表示：“如果现任政府没有毫无理由地对大量非洲国家不分青红皂白地加征关税，美国或许更能从非洲对中国项目的不满中获益。”
海曼博补充道，展望未来，美国和中国在非洲的竞争可能会加剧，其他国家将加入其中。她指出，巴西、印度和日本等国对非洲大陆的兴趣也日益浓厚。
