1991年，美国仍是世界上最强大的稀土生产与提炼国；1992年，中共第二代领导人邓小平指示，“中东有石油，中国有稀土”，将发展稀土供应链订为国家战略。33年后，中国独霸全球稀土产业链，美国则只剩一家稀土工厂。美国媒体解密，中国以低价让全球“上瘾”进而独佔稀土市场，就从迫使美国通用汽车旗下稀土厂迁到中国开始。
中共第二代领导人邓小平喊出“中东有石油，中国有稀土”，将发展稀土供应链订为国家战略。合成画面。背景为中国江西稀土矿场。美联社
华尔街日报（Wall Street Journal）报导，中国擅打价格战，只要美国一发展稀土产业，就以低价倾销，让美国的稀土产业被迫迁往中国或出售，否则只能倒闭出场。1995年，中国併购美国第一大车厂通用汽车（General Motors）旗下的Magnequench稀土磁铁业务。几年后，就以亏损为由，关闭所有美国厂并迁至中国。
就这样，美国的稀土工厂一家一家的倒闭；中国则以举国之力，全力投入建构稀土供应链，直到今天佔领稀土提炼超过90%市场，其中攸关科技发展的“重稀土”更超过95%。
稀土成品。路透社
中国宁可牺牲短期利润
中国佔领全球超过90%的稀土市场，帐面上的获利却是不成比例的低。根据中国政府官方数据，中国稀土龙头企业“北方稀土集团”2024年的获利仅为10.04亿元人民币，甚至比台湾的中型企业还低。
也就是中国採取低价策略，宁可牺牲短期利润，也要强化全球客户的“黏著度”。当美国等其他国家的竞争者都不堪亏损退出市场，全球客户也“习惯”了中国的低价稀土，中国已经称霸全球稀土市场，并建立好又深又宽的提炼工厂护城河。
中央社报导，中国再祭稀土出口限制成为川习会主要议题。华尔街日报分析，中国30年前推动稀土战略，美国冶炼厂和技术1990年代陆续迁至中国，中资併购通用汽车旗下稀土磁铁业务后，关闭所有美国厂；过去20年间，美国试图恢复生产，但难敌中国价格竞争。
美国通用汽车。路透社
美国检讨“如何失去稀土提炼能力”
华尔街日报报导，中国花了数十年达成主导全球稀土产业的战略目标。1990年代起，中国积极掌握制造汽车、风力涡轮机、战机所需的稀土磁铁上游的矿藏，提供财务支援鼓励业者海外併购，但以法规限制外国业者进入中国市场，中国业者合组几家大型公司后，取得价格控制权。
过去几年美国努力恢复稀土产业，但中国大举制造供应国际市场，西方难以招架，业者扩厂进度缓慢，厂房甚至得卖给中国买家。相较于美国政策不确定，中国主导国际稀土的方向明确，如今已占近全球炼稀土的9成。如今华府花费数十亿美元投资与购买美国业者的稀土，但中国也会全力维繫领先地位。
美国在1991年是全球最大的稀土供应国，加州Mountain Pass是主要矿区，当时邓小平已喊出“中东有石油，中国有稀土”，政策明确。
时任铀矿交易商的普瑞斯尼克（Mitchell Presnick）回忆，中国国有企业虽提供投资中国稀土的机会，但程序非常困难。中国法令限制外资与当地业者合资开发，当地业者外销可获税务减免，鼓励增产，外籍人士没有许可不得进入矿区。
想要掌控稀土，产业链必须升级，中国除了争取矿源，还得由海外取得精炼稀土磁铁的技术。
中国企业在1995年获得美国政府许可，併购通用汽车（General Motors）旗下的Magnequench稀土磁铁业务，几年后关闭所有美国厂并迁至中国，工程师可转赴中国厂。工程师史宾塞（Mitchell Spencer）说，当时他同意在天津设立厂房，协助印地安纳州厂运作，当时还对天津厂规模须加倍扩大感困惑，不久印州厂就关闭了。
只要出现竞争者，中国就以低价倾销，迫使多数竞争者亏损离场。图为中国连云港准备出口的稀土。路透社
中国已建立稀土产业“护城河”
美国的稀土业，包括Mountain Pass的稀土磁铁厂在2000年中几近全数关闭，当时中国已佔全球稀土供应量97%。2005年起中国对出口稀土课税，导致他国业者因成本增加无法大规模竞争，中国几乎成了全球唯一的稀土磁铁供应者，美国汽车业得仰赖早前由美国迁出业者，在中国产制较廉价的稀土磁铁。
美国并非没有意识到稀土危机。奥巴马（Barack Obama）政府时期推出“凤凰计划”（Project Phoenix），由业者Molycorp恢复Mountain Pass稀土生产。
2012年美国与欧盟在世界贸易组织（WTO）控告中国稀土出口限额管制不合理，世贸2014年判决中国进行不公平贸易，中国恢复对美大规模出口，稀土价格大跌，Molycorp破产，后由MP Materials接手，寻求中国业者盛和资源的资金。稀土成了美中关税战主角，五角大楼史无前例在今年入股MP Materials。
拜登（Joe Biden）政府也清楚稀土危机，2021年向业者提供大量资金，澳洲业者Lynas的德州冶炼厂也获支助，但稀土价格处于低档，营运前景不明，至今仍未建厂。
中共第二代领导人邓小平喊出“中东有石油，中国有稀土”，将发展稀土供应链订为国家战略。合成画面。背景为中国江西稀土矿场。美联社
