川普政府拟将冷战时期的武器级钚转为核燃料

路透社引述一名知情人士说法和一份概述计划的备忘录草案报导，美国总统川普政府计划向美国电力公司提供约20公吨来自已拆解冷战时期核弹头的钚，作为反应炉的潜在燃料。

路透社报导，美国先前仅在短暂测试中将钚转换为商业反应炉的燃料。这项新计划将落实川普5月签署的行政命令，要求政府停止现行多数有关稀释及处置剩余钚的计划，转而提供作为先进核能技术使用的燃料。

这名知情人士表示，美国能源部打算近日将对业界征求相关提案。这名不具名人士强调，由于这项计划仍在草案阶段，最终细节可能会因进一步讨论而改变。

这批钚将以极低价甚至免费提供给业界，但有一个但书。根据备忘录，业者将负责运输、设计、建造及退役相关设施的费用，这些设施须经能源部授权，用于回收、处理与制造燃料。

这项计划有关钚释出的数量、业界的责任及美国可能宣布的时程等细节均为首度曝光。这20公吨钚将取自美国的34公吨武器级钚库存。美国曾于2000年与俄罗斯签署一项“钚管理和处置协议”（PMDA），承诺将这批库存销毁。

美国能源部并未承认或否认路透社报导，仅表示部内正依照川普的命令所指示“评估多种策略，以建立并强化国内核燃料供应链，包含钚”。

随着人工智能（AI）带动数据中心需求激增，美国电力需求20年来首度增加，促进电力产业发展成为川普政府的优先政策之一。

然而，将剩余钚用于燃料的构想引发核能安全专家疑虑，他们认为先前类似的尝试已经失败。

根据上述2000年美俄协议，这些钚原本规划转换为“混合氧化物燃料”（MOX）用于核电厂运转。但在2018年，当时的川普政府终止MOX计划的合约，理由是成本可能超过500亿美元。

美国能源部目前将剩余钚存放于戒备森严的军事设施中。钚的半衰期长达2万4000年，处理时必须采取防护措施。

在川普今年5月签署新命令前，美国处置剩余钚的计划是将钚与惰性物质混合后，储存在新墨西哥州名为“核废弃物隔离先导厂”（Waste Isolation Pilot Plant）的地下实验性贮存场。

能源部曾估算，将这些钚埋置的成本为200亿美元。

美国“忧思科学家联盟”（Union of Concerned Scientists）核物理学家黎曼（Edwin Lyman）表示：“想要把这些钚转换成反应炉燃料根本是疯狂行为，这意味着试图重演惨不忍睹的MOX燃料计划，却期盼会有不同结果。”

黎曼说：“过剩的钚是危险废弃物，能源部应该坚持采用更安全、更可靠且成本低很多的计划，也就是将其稀释后直接埋置于核废弃物隔离先导厂。”