根据农业部的最新数据,自2025年1月以来,牛肉价格上涨近9%,零售价已达每磅9.26美元。6月份的消费者价格指数显示,牛排价格同比上涨12.4%,碎牛肉价格上涨10.3%。
然而,与鸡蛋相比,降低牛肉价格的难度要大得多。
“牛肉比鸡蛋复杂得多,”富国银行首席农业经济学家斯旺森(Michael Swanson)表示。“牛肉产业仍然像蛋白质市场中的‘狂野西部’,而鸡蛋市场则更接近‘美国公司’,具备供需调控机制。”由于牛群数量减少、干旱加剧以及进口比例上升,牛肉价格已连续多年走高,同时消费者对牛肉的需求仍保持强劲。
泰森食品(Tyson Foods)首席执行官金(Donnie King)在上月的财报电话会议上坦言:“牛肉市场正经历我们见过的最具挑战性的环境。”
美国农场主联合会(AFBF)的数据显示,目前美国牛群数量已降至74年来最低水平。由于养牛利润缩水,不少牧场主选择退出行业。
AFBF经济学家伯恩特·纳尔逊(Bernt Nelson)在5月的市场情报报告中写道:“即使价格创下历史新高,饲养牛只的成本持续上升,导致农民和牧场主的利润依然有限。”
饲料成本是主要压力来源之一。美国牧场联合会指出,受长期干旱影响,大面积牧场干涸,牧草短缺,牧场主不得不依赖更昂贵的饲料喂养牲畜。
与此同时,美国市场正在接受更多进口牛肉。斯旺森指出,来自阿根廷、澳大利亚和巴西等国的牛肉,目前约占美国牛肉消费量的8%。与此相反,美国的牛肉出口正在放缓。AFBF数据显示,2025年5月,美国牛肉出口量同比下降了22%。
“这是今年最大的变化之一,出乎很多人的意料,”斯旺森表示,“几年前我们基本维持出口与进口的中性平衡,而现在,我们越来越多地依赖世界市场供应牛肉。他们乐于这样做,因为美国的牛肉价格是全球最高的。”
尽管价格高企,美国牛肉联合会指出,美国消费者对牛肉的整体需求仍然稳定,牛肉依然是餐桌上的主角。
在零售端,一些企业正在尝试更具创造性的方法以降低成本。沃尔玛上月在堪萨斯州奥拉西开设了其首家自营牛肉加工厂。通过跳过中间商,沃尔玛能直接与供应商合作,实现更低成本、更高效率。沃尔玛食品执行副总裁莱尼(John Laney)在新闻稿中表示:“这是沃尔玛首个全资拥有并运营的即食牛肉工厂,这一里程碑将为客户带来更高的一致性、更强的透明度以及更大的价值。”
至于牛肉价格何时可能下降,纳尔逊认为,关键可能在于消费者的反应。
“历史数据显示,美国人对肉类的消费与家庭经济状况高度相关。当收入增加时,肉类消费也会上升,反之亦然。”纳尔逊写道,“如果经济前景不确定性增加,消费者信心下降,尤其在零售价格创下历史新高的背景下,牛肉需求可能会受到影响。”
这将进一步加剧养牛农户与生产者的压力。
“我认为我们正接近这一轮牛肉价格周期的顶峰,”斯旺森还表示,“而真正让这个行业担忧的是——一旦牛价开始下跌,没有人愿意承担在价格高点买入牛只的损失。而牛价下行几乎是不可避免的。”