近日美国加州夜空出现的“水母UFO”奇景，其实是SpaceX火箭发射时，其高空尾迹在日落后被太阳馀晖照亮所形成的壮观景象。（图撷取自@CameronGable6 / X）
SpaceX Falcon 9 doing its “jellyfish effect” across the sky in Phoenix, Arizona pic.twitter.com/7V1mDh6GXm
— LilHumansBigImpact (@BigImpactHumans) June 22, 2024
根据英国《每日邮报》（Daily Mail）报导，您是否曾对夜空中突现的奇异光景感到困惑与著迷？近日，美国加州从莫哈韦沙漠到洛杉矶的夜空，就出现了一个巨大的、如梦似幻的“水母UFO”，引发了数百万民众的惊叹与猜测。然而，科学家很快揭开了它的神秘面纱：这不是外星访客，而是科技富豪马斯克（Elon Musk）的杰作。
这个壮观的景象，其实是太空探索公司SpaceX的“猎鹰九号”（Falcon 9）火箭发射后，在大气层中上演的一场华丽灯光秀。週一晚间，当火箭从范登堡太空军基地（Vandenberg Space Force Station）升空后，其喷射出的高温废气，在高空中遇到冷空气。废气中的水气瞬间凝结成微小的冰晶，形成一团巨大的云雾。
这场天空魔术的关键在于“时机”。由于发射时间恰逢日落之后，地面虽已进入黑夜，但数万米高空仍能接收到地平线下的太阳馀晖。当阳光照射到这团由冰晶组成的火箭尾迹时，便产生了璀璨的折射与反射，使其看起来像一隻在漆黑夜空中发光的巨大水母。
这项任务的目的是为SpaceX的“星链”（Starlink）计划部署新一批卫星，旨在提升全球网络的覆盖范围。许多民众将这奇景拍下并上传社群媒体，连SpaceX的工程师也分享了这令人惊叹的“水母效应”画面。
事实上，这种现象并非首次出现，只要发射时机与大气条件配合得宜，任何火箭都可能创造出类似的奇景。所以，下次当您在夜空中看到类似的奇景时，先别急著拨打外星人热线。您可能正有幸目睹一场由人类顶尖航太科技，与大自然光影共同演出的免费表演。
