路透社6月12日报道，据多名消息人士透露，缅甸东部掸邦有两处新的中大型稀土矿，正在缅甸民族地方武装组织佤邦联合军（UWSA，下称佤联军）保护下运营。有专家称，这可能是近年来缅甸境内首次在北部克钦邦以外形成的大规模稀土集中开采区域。
其中一处矿点距离泰国与缅甸边境仅约30公里。报道称，商业卫星图像显示，2023年4月，该地区森林山丘“首次出现一片醒目的圆形空地”。2025年2月，即克钦邦的一个主要矿带被另一民地武组织占领后不久，新矿区附近出现了十几个浸出池，这种池子通常用于提取重稀土。
另一处矿点则在前述矿点6公里外，位于湄公河右岸支流郭河（Kok river）的另一侧。路透社称，2024年5月的卫星图像还显示，此地附近有林区被清除的空地。不到一年后，该区域已建设了20个浸出池。
新稀土矿所处位置 路透社制图
曾深入研究缅甸稀土产业的英国曼彻斯特大学讲师帕特里克·米汉（Patrick Meehan）查看卫星图像后分析说，上述规模“中等到大型”的矿点，似乎是缅甸除克钦地区以外的首批重要稀土开采设施。“从克钦邦、掸邦到老挝部分地区，有一整条稀土矿带贯穿。”米汉说。
“蓝色计划”咨询公司研究主管、矿产分析师戴维·梅里曼（David Merriman）表示，从卫星图像显示的基础设施和地形侵蚀程度来看，两处新设施“投产都已经有一段时间了”。他说，尽管掸邦矿场的规模小于克钦矿场，但产出的元素可能相同，“掸邦的矿床可能含有铽和镝，这将成为（矿工）主要开采的元素”。
上图为2025年2月7日，东侧稀土矿的卫星图像全景，下图为2025年5月6日，西侧稀土矿的卫星图像全景 Maxar Technologies
据两名矿工和两名附近居民说，这些矿场在佤联军的保护下运营。两名居民辨认出，护送矿产运输的武装人员身着佤联军制服。矿工透露，矿区内已有至少百人进行轮班作业。
据介绍，在缅甸国内多年来的武装冲突中，掸邦基本上未被卷入，被认为比北部地区更稳定。佤联军也与政府军长期保持停火协议，不过，佤联军仍保留着一支3万至3.5万人的部队，装备现代化武器。佤联军总部设在缅甸邦康，在缅甸南方的泰缅边境设有一个军区（171军区）。
