美国《政客（POLITICO）》网站4月21日报道，尽管特朗普在过去24小时内私下安抚并公开力挺深陷争议的国防部长皮特·赫格塞思，但越来越多迹象表明，特朗普盟友对这位陷入困境的国防部长能坚持多久的疑虑正在增加。
尽管特朗普和赫格塞思一致对外否认来自前五角大楼官员的媒体爆料，两位接近白宫的匿名人士周一表示，赫格塞思尚未脱离困境，因为五角大楼内部的动荡是真实的。
其中一人表示，这位前福克斯新闻频道主持人可能“自行崩溃”。
另一位接近白宫的人士承认，特朗普喜欢赫格塞思的“活力和年轻”，但可能会因五角大楼的混乱和干扰而感到厌倦。“形象工程若只带来权力不稳的质疑，就会变成问题。”
赫格塞思上周解雇的人中包括他自己的前幕僚长。匿名人士称，“令人不安的是，这些人并非强加给皮特的。他们是他自己的人，他却不得不清除他们。”
周日，《POLITICO》刊登了一篇前五角大楼发言人的评论文章，批评赫格塞思的领导，称“在他的领导下，大楼一片混乱”。此后，特朗普与赫格塞思进行了私下交谈。三位了解特朗普立场的人士表示，至少目前，特朗普仍在表达对赫格塞思的支持。
特朗普及其运动中的多位有影响力人物倾向于继续支持赫格塞思，尽管第二波争议包括《POLITICO》的评论文章、上周的解雇事件以及《纽约时报》报道称赫格塞思在包含家人的Signal群聊中发送了有关也门袭击的敏感信息。
据三位白宫内部人士分析，赫格塞思目前受益于特朗普不愿解雇高层官员的心理——罢免行动将坐实媒体报道的五角大楼乱象。此外，提名继任者将引发新一轮国会听证混战。其中一位人士预测，更可能的结果是总统逐步边缘化而非罢免防长，但鉴于国防部长在内阁和国家防御中的核心地位，这本身也会带来问题。
周一，在白宫南草坪举行的复活节滚彩蛋活动期间，特朗普接受记者提问，痛批“假新闻”媒体，称对赫格塞思的喧嚣是“浪费时间”，并归咎于“不满的员工”。特朗普戏称，“问问胡塞武装就知道赫格塞思干得多出色。”
三位政府内部人士透露，特朗普对赫格塞思的处境感同身受，将五角大楼前官员的批评比作他第一任期内面临的来自迈尔斯·泰勒、约翰·凯利、马克·米利等政府官员对其领导力的质疑。
虽然许多特朗普政府官员认为赫格塞思的职位目前是安全的，但一些人私下对五角大楼的局势表示担忧。
“有些人认为皮特做得不是很好，”第二位接近政府的匿名人士说，“但总统喜欢他，MAGA圈子团结支持皮特，多年来的经验表明，前员工的评论文章从未真正动摇特朗普。”
第三位知情人士虽认同此判断，但提醒特朗普的支持可能瞬息突变：“特朗普力挺某人到突然翻脸往往只在一念之间。”
