西北太平洋的西穆希尔岛是 1831 年一次以前未被发现的喷发源头。偏远且无人居住的 Simushir 是千岛群岛的一部分，该地区存在俄罗斯和日本的争议。
1831年，一场突如其来的火山爆发震撼了地球，其威力之大，竟使得全球气候出现了显著的降温。历经近200年的探索，科学家们终于揭开了这座“神秘火山”的面纱。
这场火山喷发堪称19世纪最为猛烈的一次，它向平流层中喷发了大量的二氧化硫，导致北半球的年平均气温骤降了约1摄氏度。这一事件发生在小冰河时代的尾声，那是地球过去10000年来最为寒冷的时期之一。
尽管科学家们早已知晓这次历史性喷发的年份，但火山的具体位置却一直是个谜。直到最近，研究人员通过对格陵兰岛的冰芯进行采样分析，才终于破解了这一难题。他们检查了冰芯中的硫同位素、灰烬颗粒以及1831年至1834年间沉积的微小火山玻璃碎片，从而锁定了这座火山。
在《美国国家科学院院刊》上，科学家们报告了他们的发现。他们利用地球化学、放射性测年和计算机建模等技术手段，成功地将1831年的喷发与位于西北太平洋的一座岛屿火山——扎瓦里茨基火山（也称作Zavaritsky火山）联系在了一起。这座火山位于千岛群岛的西穆希尔岛上，该地区一直是俄罗斯和日本的争议之地。
对格陵兰岛冰芯的检查提供了有关 1831 年喷发的“神秘火山”的线索。
在此之前，扎瓦里茨基火山已知的最后一次喷发发生在公元前800年。因此，当科学家们发现它可能是1831年喷发的“罪魁祸首”时，无疑是一个巨大的惊喜。
“对于地球上的许多火山，尤其是那些位于偏远地区的火山，我们对它们的喷发历史了解得并不深入。”该研究的主要作者、英国圣安德鲁斯大学地球与环境科学学院的首席研究员威廉·哈奇森博士表示。
由于扎瓦里茨基火山位于日本和俄罗斯之间的一个偏远岛屿上，因此历史上关于它的记录非常有限。哈奇森博士还透露，在发现这座火山之前，研究人员曾一度怀疑其他更靠近赤道的火山可能是1831年喷发的源头，比如菲律宾的巴布延克拉罗火山。
然而，随着研究的深入，科学家们逐渐排除了这些可能性。瑞士伯尔尼大学气候学系主任斯特凡·布伦尼曼博士指出：“这次喷发对全球气候产生了显著影响，但长期以来一直被错误地归咎于热带火山。”
在对格陵兰冰芯的检查中，科学家们发现1831年格陵兰岛的硫沉降物（火山活动的标志）大约是南极洲的6.5倍。这一发现表明，喷发源头很可能是一座位于北半球中纬度的火山。
为了进一步确认这一点，研究小组还对火山玻璃灰烬和碎片进行了化学分析。他们发现，这些样本与日本和千岛群岛的地球化学数据集最为匹配。而19世纪日本的火山喷发记录中并没有1831年大规模喷发的记载。因此，研究人员最终锁定了扎瓦里茨基火山。
“在实验室里分析两块灰烬的那一刻——一块来自火山，一块来自冰芯——真是让人眼前一亮。”哈奇森博士在电子邮件中激动地表示。
此外，通过对西穆希尔岛上的火山灰或火山灰矿床进行放射性碳测年，研究人员发现它们形成于过去300年之内。同时，对破火山口体积和硫同位素的分析也表明，该火山口是在1700年至1900年间的一次大规模喷发后形成的。这使得扎瓦里茨基火山成为1831年神秘喷发的“最大嫌疑人”。
哈奇森博士还表示，他对这次喷发没有被及时报道感到惊讶。他猜测，或许当时有关于落灰或大气现象的报道被埋没在了俄罗斯或日本图书馆的尘封角落中。他期待着能够深入挖掘这些记录，以获取更多关于这次喷发的信息。
值得一提的是，除了扎瓦里茨基火山外，还有其他三座火山在1808年至1835年间也发生了猛烈喷发。它们共同标志着小冰河时代的终结。而在这四次喷发中，只有1815年印度尼西亚的坦博拉火山和1835年尼加拉瓜的Cosegüina火山是已知的。导致1808/1809年喷发的火山仍然是个谜。
1831 年的喷发发生在西穆希尔岛的扎瓦里茨基火山。爆炸产生了一个 1.87 英里宽的火山口，露出由过去喷发沉积物组成的红色、黑色和白色层。
扎瓦里茨基火山的加入进一步凸显了千岛群岛火山对地球气候的巨大影响。1831年火山喷发后，北半球出现了更凉爽、更干燥的天气。这导致了全球范围内的饥荒和困难，数百万人因此遭受了巨大的痛苦。
“火山喷发导致的气候变冷引发农作物歉收和饥荒是合情合理的。”哈奇森博士表示。他正在研究这些饥荒在多大程度上是由火山气候冷却或其他社会政治因素引起的。
布伦尼曼博士则表示，这项研究提供了关于19世纪使地球气候变冷的火山的重要信息，有助于增强我们对火山喷发在小冰河时代最后阶段作用的认识。
然而，哈奇森博士也提醒我们，像扎瓦里茨基火山这样的偏远火山活动可能会产生毁灭性的全球后果，而人们可能还没有做好应对这些后果的准备。他呼吁国际社会加强合作，共同应对未来可能发生的重大火山事件。
“我们真的需要一个协调一致的国际社会来在下一次重大事件发生时做好准备。”哈奇森博士强调道。
