在音乐的浩瀚星空中，总有一些璀璨的星辰，它们的光芒照亮了整个时代的音乐轨迹。然而，当星辰陨落，留下的是无尽的悲痛与缅怀，以及对那个辉煌音乐时代的深深追忆。
2024 年 12 月 22 日凌晨，中国音乐界传来噩耗，被誉为 “让萨克斯在中国发声的先驱”、崔健乐队的重要成员刘元，因疾病医治无效，在北京不幸离世，享年 64 岁。就在上个月初，他刚刚荣获中国爵士乐盛典的 “终身成就奖”，这一殊荣无疑是对他在音乐领域卓越贡献的高度认可，却也成为了他音乐生涯的绝唱。
刘元出生于 1960 年的北京，出身于民乐世家，其父亲刘风桐是颇有名气的民间唢呐艺人。在这样充满音乐氛围的家庭环境中耳濡目染，刘元自幼便与音乐结下了不解之缘，八岁时就开启了他的表演生涯，加入了政府运营的儿童音乐团体，随后在北京艺术学校深入学习唢呐这一传统民族乐器。
19 岁毕业后，他顺利进入北京歌舞团，成为当时全中国最年轻的歌舞团成员。在这里，刘元不仅得到了更多的演出机会，还拥有了出国交流的宝贵经历。
在 1978 年和 1980 年，北京歌舞团前往欧洲巡回演出，足迹遍布罗马尼亚、法国、瑞士等国家。而在罗马尼亚的演出经历，成为了刘元音乐生涯的重要转折点，他第一次现场领略到了爵士乐的独特魅力，那充满即兴与自由的音乐风格深深吸引着他，尤其是萨克斯风的悠扬音色，在他心中种下了一颗热爱爵士乐的种子。
刘元对爵士乐的热爱并未仅仅停留在欣赏层面，他毅然决然地开始学习萨克斯风，从此踏上了一条融合爵士与摇滚的创新音乐之路。
1984 年，刘元与崔健等七位志同道合的音乐人共同组建了 “七合板” 乐队，这是中国内地早期摇滚乐队的重要代表之一。他们的音乐风格独特，将西方摇滚元素与中国传统音乐巧妙融合，发行了中国乐队的首张专辑，为中国摇滚乐的发展奠定了初步基础。
1986 年，刘元再次展现出他在音乐领域的开拓精神，参与组建了 ADO 乐队。这支乐队以其强烈的节奏和独特的音乐表现力，成为当时中国摇滚乐坛的一股新兴力量。在 ADO 乐队与崔健合作的过程中，刘元的萨克斯演奏更是如虎添翼，为崔健的音乐增添了浓郁的爵士色彩。
1989 年，对于中国摇滚乐来说是具有里程碑意义的一年，《新长征路上的摇滚》这张中国内地第一张原创摇滚乐专辑正式发行。刘元在其中的萨克斯演奏堪称经典，他用那富有感染力的音符，为专辑中的每一首歌曲都注入了独特的灵魂。无论是激昂的节奏还是抒情的旋律，刘元的萨克斯风都能与之完美契合，展现出他卓越的音乐才华和对摇滚音乐深刻的理解。这张专辑不仅在国内引起了巨大轰动，也让中国摇滚乐开始走向世界舞台，让更多的人认识到了中国摇滚的独特魅力。
刘元之所以被誉为 “中国爵士乐教父”，实至名归。他在音乐教育与启蒙方面的贡献不可忽视，通过自身的演出以及教学活动，培育出了一大批热爱爵士乐的爱好者以及专业的爵士乐音乐家，为中国爵士乐的长远发展筑牢了坚实的人才根基。
在推广爵士乐文化的征程中，刘元长期坚守在 CD Café 进行常年现场演出，并积极参与、精心组织各类爵士音乐节，如北京爵士音乐节等，使得爵士乐在华夏大地逐渐被更多的人所熟知与接纳。他对传统爵士乐价值的坚守，彰显出其对音乐纯粹性的执着追求。刘元偏好传统爵士乐，他坚信要推动一种外来文化的发展，必须从头至尾深入地学习与接纳，这种坚持对于维护爵士乐的纯粹性与传统特色起到了极为关键的作用。
在理念倡导层面，刘元强调发展爵士乐要有清晰的理念与章法，倡导如同学习和传承古典音乐那般对待爵士乐，为中国爵士乐的健康发展提供了极具价值的理论指引。
在国际交流的舞台上，刘元多次前往美国等地开展文化交流活动，将国外先进的爵士乐理念与经验带回国内，为中国爵士乐界开拓了崭新的视野，注入了新的灵感源泉。
昨晚，冬至夜，崔健2024-2025继续撒点野巡回演唱会首站成都站演唱会举行。演唱会上，崔健特别邀请了成都的爱乐合唱团，用改编的《出走》《一块红布》为患重病的老友刘元祈福，“相信他能感受到，让我们用音乐为他祈福。”
刘元的离世，无疑是中国音乐界的重大损失，但他留下的音乐遗产和精神财富却如同一座巍峨的灯塔，将永远照亮中国音乐前行的道路。
