在今年中国与太平洋邻国对峙期间，有两艘船只构成了令人生畏的存在：世界上最长的海警巡逻舰。它们比美国的同类舰艇长123英尺，已成为中国领土雄心浮动着的象征和执行者，是中国海上争端中的“利刃”。
中国两艘长541英尺的海警巡逻舰比美国同类舰艇长123英尺。海警这个军种的角色正在扩大，成为北京方面对南中国海和台湾领土主张的执行者。
其中的一艘海警5901号今年在菲律宾媒体上被称为“怪兽”，此前该舰在南中国海(South China Sea, 中国称南海)几个争议岛礁附近发生冲突期间和冲突结束后均有露面。中国和菲律宾都声称拥有这些岛礁的主权。
其姊妹舰海警2901号在上个月中国军队在台湾周边进行的军事演习中扮演了主角。中国政府称，此次演习是对台湾新总统拒绝承认中国对这个自治岛屿拥有主权的警告。对于一个在其他国家通常主要负责执法和救援的军种来说，这是一次不同寻常的部署。
中国将海警转变为一支能够在公海对抗中发挥主导作用的力量，这是中国旨在主导太平洋大片区域的战略中一个重要且明显的组成部分，美国正在投入大量资源来对抗中国的这一战略。
过去十年里，在中国造船热潮的推动下，中国海警的规模已超过任何对手，中国海军和海上民兵也因这股热潮而壮大。海上民兵是一支植根于中国渔船队的国家支持的力量。它们共同帮助中国推进其对台湾、南中国海大部分地区以及日本在东中国海(East China Sea, 中国称东海)控制的岛屿的领土主张。
中国领导人习近平去年在视察武警海警总队东海海区指挥部时表示，海警部队必须“坚决捍卫我国领土主权和海洋权益”。在视察期间，他观看了海警2901号的视频。
海警船通常负责拦截走私、执行捕鱼规定和开展救援行动。对速度和机动性的要求通常限制了其尺寸。但随着中国越来越强调其领土主张，中国最大海警船的尺寸也越来越大。
海警5901号和海警2901号长541英尺，几乎是菲律宾海岸警卫队最大舰艇的两倍。这确保它们在撞击菲律宾船只时能够占上风，这种情况在南中国海的对峙中经常发生，并使它们能够充当由较小船只组成的船队的指挥控制中心。
据华尔街日报称，这两艘海警船都配备了一门76毫米舰炮、多个遥控高压水枪、一个直升机飞行甲板，估计续航里程超过1.7万英里，这使得它们加注一次燃料就能航行超过半个地球的距离。分析人士表示，这些舰艇代表着中国在领土争端中转向更具对抗性的角色。
