“魔鬼蛙”捕食恐龙幼崽的假想图。（图撷取自维基百科公领域）
7000万年前，马达加斯加岛上生活著一种巨大的掠食性两栖动物，名为“魔鬼蛙”（Beelzebufo）。这种巨蛙体型庞大，甚至可能以恐龙幼崽为食。据英国科学网站《IFLScience》 2 日报导，科学家透过研究其化石和现存近亲的习性，揭开了这种史前巨蛙的神秘面纱。#paleovember2023, #beelzebufo, aka the Devil Toad! Hailing from Late Cretaceous Madagascar, this was the largest frog to ever exist, and was big enough to eat baby dinosaurs!
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这种巨蛙的学名为“Beelzebufo ampinga”，其中“Beelzebufo”源自希腊语的“Beelzebub”（意为“魔鬼”）和拉丁语的“bufo”（意为“蟾蜍”），而“ampinga”则是指其头部的甲冑。根据化石推测，魔鬼蛙身长可达 41 公分，体重超过人类婴儿。伦敦大学学院（UCL）生物科学系的埃文斯（Susan Evans）教授形容牠就像“一个稍微压扁的沙滩球，有著短腿和巨大的嘴巴”。
魔鬼蛙生活在距今约6500万到7000万年前的白垩纪晚期，与恐龙同期。牠们可能是地球上出现过的最大蛙类，其巨大的体型和强大的咬合力使其成为当时食物链的顶端掠食者。
为了研究魔鬼蛙的食性，科学家观察了其现存近亲——角蛙（Horned Frog）的行为。角蛙是一种具有侵略性和伏击习性的掠食者，以昆虫和小型脊椎动物为食。埃文斯教授认为，魔鬼蛙可能也具有类似的习性，并推测牠们“很可能以昆虫和小型脊椎动物（如蜥蜴）为食，但也不排除牠们会捕食恐龙幼崽的可能性”。
一项针对魔鬼蛙咬合力的研究进一步证实了这一推测。研究人员利用角蛙进行实验，测量其咬合力，并将数据与魔鬼蛙的骨骼结构进行比较。结果显示，魔鬼蛙的咬合力惊人，足以猎杀小型鳄鱼和非鸟类恐龙幼崽。
想像一下，一隻凶猛的兽脚亚目恐龙（Theropod）眼睁睁看著自己的幼崽被一隻巨大的“沙滩球”吞噬，那将是多么令人沮丧和羞辱的场景。
报导中指出，这项研究不仅揭示了魔鬼蛙的惊人捕食能力，也为我们了解史前生态系统提供了新的视角。在那个充满巨兽的时代，即使是看似弱小的两栖动物，也能够佔据食物链的重要位置。
2008年出土的“魔鬼蛙”化石。（图撷取自维基百科公领域）
