2023年5月9日俄罗斯“胜利日阅兵”，亚尔斯（Yars）洲际弹道导弹系统在红场行驶。（路透社）

乌克兰攻入俄罗斯西部的库斯克，不仅是为反击俄罗斯入侵而採取的仓促之举，也标志著首次有一个已宣布拥核的国家，面临另一个国家的入侵和占领。美媒指出，乌克兰不断试探著俄罗斯总统普京的红线，其攻入俄领土让外界重新审视冷战时期的核威慑理论。

据《华尔街日报》报导，数十年来，核升级理论一直假定拥核国家基本上不会受攻击，因为侵略者要冒著引发世界末日的风险。包括以色列、伊朗、朝鲜和利比亚在内的相对较小国家之所以追求核武器，部分原因就是为阻止更大、装备更精良的对手发动攻击。

这篇由记者麦克斯（Daniel Michaels），以《乌克兰侵入俄罗斯领土，拥核国家不会遭到攻击的理论失效？》为题撰写的文章提到，乌克兰不是核大国，军力也比俄罗斯弱，但基辅方面在3周内成功控制总面积近500平方英里的俄罗斯领土，这是一个惊人的转折。多年来，战略家们常设想北约国家在战斗中夺取俄罗斯地盘，丝毫没想过一个陷入困境的弱国能做到这一点。

现在，西方领导人、军事思想家和核理论家正思考，当前的事件是否可能导致俄罗斯升级行动，以及会如何影响未来的战争盘算。理论上的风险面临著现实世界的考验，迫使人们重新审视核武器在吓阻中可以发挥的作用。

据俄罗斯公布的核政策，莫斯科方面只有在国家主权或领土完整受威胁时，才会动用核武器。儘管乌占俄一大块领土，但双方似乎都不认为库斯克地区具有战略重要性，因此乌克兰的袭击虽让克里姆林宫尴尬，但看起来还没有越过俄罗斯的红线。

然而，作者指出，模糊性和不确定性是核博弈中不可或缺的一部分。

“没有人真正知道俄罗斯的红线是什么，俄方从未给出任何精确的界线，”前苏联和俄罗斯军控谈判代表索科夫（Nikolai Sokov）说。“我们以后可能会发现，2个月前我们就已越过了红线。”

索科夫指出，一个不确定因素是，克宫和普京似乎认为对他政权的威胁，就是对俄罗斯主权威胁。据塔斯社报导，俄罗斯副外长雷雅布可夫（Sergei Ryabkov）9月1日表示，克宫将根据对战争和西方角色的分析调整其核理论。这重申普京已多次作出的承诺，并表明一些事件会影响对于威胁的考量。

对越过俄罗斯红线的担忧，影响了美国总统拜登对俄乌战争的方针。拜登不想让战争变成北约与俄罗斯的直接对抗，因此在犹豫是否要向乌克兰提供后者一直恳求得到的武器，包括坦克、先进导弹和喷气式战斗机。基辅方面最终得到大部分武器，乌克兰人及其西方支持者由此认为，普京的红线并非丝毫不可动摇。

对乌国而言，出其不意地侵入俄领土是一场赌博。然而，乌东部主要战场的局势并未因这场突袭而改变。俄罗斯的战略优先事项是加大对乌东部战略城市波克罗夫斯克的攻势。军事专家称，鑑于兵力限制，双方都不得不做出高风险选择。这场豪赌的结果，或许要到数周乃至数月后见分晓。

乌克兰希望通过此次入侵库斯克表明，打破另一个禁忌也不会产生可怕的后果。乌克兰这样做的目的之一是要说服白宫，允许乌方使用更致命、更精准的美国武器攻击俄罗斯本土。许多西方官员，尤其是美国和德国的官员，仍然较为谨慎，因为普京的行动很难预测。

报导指出，自2022年全面入侵乌克兰以来，普京已多次或明或暗地威胁要使用核武器。但早在10年前，俄罗斯夺取乌克兰克里米亚半岛，就标志著冷战后侵略行为达到新程度，促使升级理论的信奉者重新翻看他们的教科书。

6年前，瑞士圣加仑大学国际关係系主任、政治学教授戴维斯（James Davis）意识到，核决策作为一个学术领域已逐渐淡出，但作为一种担忧又重回人们视野。现在，他正重新评估一些长期存在的假设。他说，“我们一直认为核武除了吓阻外没有其他用处，我们真的不认为一个无核国家会入侵一个有核国家。”

有专家指出，75年的成功吓阻并不意味著这种方法总能防止核战争。卡内基国际和平基金会资深研究员奇夫维斯（Chivvis）说，“对那些一直思考这个问题的人而言，这是一个艰难的资讯传递任务。你不想一直警告这件事，但你也不想说它不会发生。”