The Florida Python Challenge, hosted by the Wildlife Commission, incentivizes people to track down invasive Burmese pythons that thrive in Florida's preserved wetlands. This year's 10-day challenge ends at 5 p.m. Sunday. https://t.co/HYLK13AvI9
— CBS News Miami (@CBSMiami) August 18, 2024
退伍军人艾科克（Thomas Aycock）在佛罗里达州大沼泽地（Florida Everglades）捕捉到一条缅甸蟒蛇。
美国佛罗里达州一项巨蟒挑战赛（Python Challenge）正如火如荼地进行中，这项为期10天的比赛将于週日（18日）下午5点结束，而今年的挑战赛总共吸引了超过600名参赛者，第一名将独得1万美元的奖金。
综合外媒报导，比赛内容为在湿地中捕捉入侵当地的缅甸蟒蛇，这些外来物种已经对当地生态系统造成了严重威胁，导致浣熊、负鼠和山猫等本地动物的数量大幅下降。自2017年以来，佛州政府已聘用超过100名承包商进行全年捕蛇工作，而截至2023年底为止已经捕捉超过1.8万条巨蟒。
这项活动对退伍军人而言，更是一种治疗方式。许多参赛者利用捕蛇作为对抗创伤后压力症候群（PTSD）的疗法。而像“Swamp Apes”这样的非营利组织，则致力于帮助退伍军人透过捕蛇活动和环保工作来重拾自我。
退役军人艾科克（Thomas Aycock）表示，夜晚是捕捉巨蟒的最佳时机，因为这时候蟒蛇活动会更加活跃，因此他和同伴们经常在夜间穿梭于佛州湿地，利用夜晚露点低的时候，捕捉潜伏在草丛中的巨蟒。
“我们的目标是让退伍军人在自然当中获得疗癒，并重新融入社会。”Swamp Apes创办人拉希尔（Tom Rahill）说道。今年他和艾科克一起参加比赛，并利用这次机会鼓励更多退伍军人参与。
而在捕获蟒蛇后，他们必须在24小时内将蛇送交给野生动物机构，或交由具备许可证的承包商处理。儘管捕蛇工作辛苦且具挑战性，但对于艾科克和其他退伍军人来说，这不仅仅是生计的一部分，更是一种疗癒的过程。
