据路透社对相关文件的审查以及对美国和澳大利亚国防官员的采访显示，美军正在澳大利亚北部建设基础设施，以帮助其在与中国爆发危机时向南中国海投射力量。达尔文比澳大利亚东海岸首府堪培拉更靠近菲律宾，长期以来一直是澳大利亚国防军和美国海军陆战队的驻扎地，美国海军陆战队每年有六个月在达尔文驻扎。分散兵力增强投射 美军在澳大利亚北部基地大兴土木 https://t.co/keFugyYuKZ pic.twitter.com/s0NXQZKj95
— RFI 华语 - 法国国际广播电台 (@RFI_Cn) July 26, 2024
南面几百公里处的澳大利亚皇家空军廷德尔基地是澳大利亚空军关键战力的所在地，也是美军战斗机在近期演习中的临时基地。随着与中国的紧张关系日益加剧，澳大利亚北部重新成为印太地区的重要战略要地，美国已悄然开始在那里建造价值数亿美元的设施，为B-52轰炸机、F-22隐形战斗机、加油机和运输机提供支持——所有这些都是美国在该地区分散美军兵力、降低美军易受攻击程度的更大努力的一部分。
美国海军陆战队轮换部队指挥官马尔维希尔（Brian Mulvihill）上校说：“当你看到澳大利亚北部，特别是达尔文与该地区的关系时……在任何类型的危机中，有多种部署军队的选择总是好的”。
招标文件显示，情报简报室、供轰炸机使用的升级跑道、仓库、数据中心和维修机库正在建设中。官员们在罕见地访问这两个北部基地时告诉路透社记者，大规模的燃料储存设施已经建成。这些项目计划于2024年和2025年开工建设，使澳大利亚北部成为美国空军和海军海外建设支出最多的地区，美国国会国防授权为这两年预留了3亿多美元。
地平线上还有更多：美国海军于6月为价值高达20亿美元的项目寻找承包商，以便在包括澳大利亚科科斯群岛、邻国巴布亚新几内亚和东帝汶在内的地方建造码头、跑道、燃料储存库和飞机库。中国国防部没有立即回应路透社的置评请求。
澳大利亚皇家空军负责资本设施和基础设施的空军准将蒂利（Ron Tilley）证实，华盛顿正在为达尔文和廷德尔的设施支付费用，这些设施将为美军的行动提供支持。蒂利补充说，“我不相信美国会在我们的北部基地上花这么多钱，如果没有一个安排，让他们可以在冲突时期使用他们资助的这些设施的话”。
根据澳英美三边安全伙伴关系（AUKUS），美国将在下个十年向澳大利亚转让核动力潜艇技术，堪培拉因此与其头号安全盟友华盛顿走得更近。然而，堪培拉对美国在澳洲北部的军事建设基本保持沉默。澳大利亚政府最近强调，根据该国自二战以来最大的国防调整计划，将斥资140亿澳元“加固”北部基地。
接受路透社采访的澳洲和美国国防官员表示，新设施不应被定性为美国基地。对澳大利亚来说，外国基地是一个敏感的国内政治问题；包括工党总理阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）在内的历届政府都表示，澳大利亚领土上没有美国基地。蒂利指出，“所有基地仍将是澳大利亚的基地，但我们的国际合作伙伴也可以利用这些基地”。
马尔维希尔说，2011年与澳大利亚达成的美国海军陆战队临时在达尔文训练的协议已经演变成每年约有2000名海军陆战队员在该地区发挥威慑作用。
本月的军事演习包括来自菲律宾和东帝汶的部队参与。美国海军陆战队正在达尔文为其MV-22“鱼鹰”直升机增加设施，该直升机可以穿梭运送部队和装备。
马尔维希尔在达尔文的拉日奇亚(Larrakeyah)军营接受采访时说：“达尔文绝对是我们帮助本地区实现稳定的关键地形。我们更加关注与澳大利亚国防军的互操作性——如何从澳大利亚北部向本地区投射力量”。
美国希望能够分散其在关岛和冲绳等太平洋地区大型基地的兵力，以降低易受攻击的程度。对澳大利亚来说，北部基地提供了进入南中国海的更大通道，而且廷德尔基地还为澳大利亚的F-35A战斗机和MQ-4C“海卫一”远程侦察无人机提供了一个安全的内陆基地。在本月的多国联合军事演习“漆黑”(Pitch Black)中，一个美国F-22战斗机中队也使用了这些设施。
澳大利亚皇家空军廷德尔基地联队指挥官皮尔斯（Fiona Pearce）说，廷德尔的位置“至关重要”，“它能更大范围地进入我们附近的地区”。廷德尔基地的美国招标文件和工程计划显示，该机场有可停放六架B-52轰炸机和加油机的停机坪和机库。
澳大利亚正在斥资15亿澳元对廷德尔基地进行重建，截至7月，新航站楼、控制塔、机库和额外人员住宿设施已接近完工。美澳两军的战斗机燃料仓库并排摆放，停机坪正在开挖，以便扩建轰炸机停机坪。
在人口稀少的北领地，三分之一的居民是澳大利亚原住民，尽管他们只占达尔文人口的 10%。美国和澳大利亚官员说，传统所有者，即在澳大利亚被称为对土地或海洋区域拥有文化使用权的澳大利亚原住民可以参拜这些基地内的圣地。
