美国密苏里州一位女士，因被控谋杀罪名而坐牢长达43年后，终于重获自由，即便密苏里州总检察长上个月还力图让她继续留在铁窗之内。64岁的桑德拉·海姆从奇利科瑟的一座监狱中走出，仅几个小时后，法官就发出警告，若总检察长办公室继续阻挠她的释放，将被视为藐视法庭。

海姆女士与家人在附近的公园重逢，紧紧拥抱着自己的妹妹、女儿以及孙女。她感慨地说：“当年妈妈给你拍的照片，你还是个小婴儿呢。你小时候的模样和妈妈一模一样，现在依然如此。”孙女笑着回应：“我明白的。”

海姆女士被认为是美国至今已知被错判入狱时间最长的女性，这是根据她在“清白项目”（Innocence Project）的法律团队的说法。法官于6月14日首次判决，认为海姆的辩护律师成功证明了她“事实上无罪”的“确凿且无可争辩的证据”，并推翻了原定罪。然而，共和党总检察长安德鲁·贝利却在法庭上反对释放她。

海姆的辩护律师肖恩·奥布莱恩评论道：“定罪一个无辜的人太过轻易，而让她重获自由的过程却比想象中艰难太多，甚至到了法院命令被忽视的地步。释放一个无辜者不应该如此困难。”

在周五的法庭听证会上，法官瑞安·霍斯曼表示，若海姆女士未能在数小时内获释，贝利本人必须亲自出席下周二早上的听证会。他警告称将对总检察长办公室采取藐视法庭的行动。

霍斯曼法官还批评了贝利办公室致电监狱长，指示监狱官员在他下达释放令后仍扣留海姆。“我强烈建议你们以后绝不要再这么做，”霍斯曼说，“打电话让人无视法院命令是绝对错误的。”

获释后，海姆女士拒绝接受记者采访。奥布莱恩透露，她打算立即去看望病重的父亲，他正因肾功能衰竭住院，最近转入临终关怀。“等待的时间太久了，”他谈及海姆的释放时说道。

奥布莱恩还表示，延误给海姆的家庭带来了“无法挽回的伤害和情感折磨”。

前方的道路依旧充满挑战。“她将需要很多帮助，”他说，指出海姆因长期监禁而不具备领取社会保障的资格。

过去一个月里，巡回法院、上诉法院乃至密苏里州最高法院一致认同海姆应当获释，但她仍被囚禁，这令她的律师和法律专家们感到困惑不解。

“这种情况我从未遇到过，”前密苏里州最高法院法官、圣路易斯大学法学院教授迈克尔·沃尔夫表示，“一旦法院做出决定，就应当得到遵守。”

唯一阻止海姆获得自由的障碍就是总检察长，他向法院提起动议，试图迫使海姆继续服刑，针对多年前的监狱袭击事件。根据贝利的行为，奇利科瑟惩教中心的典狱长起初拒绝释放海姆。

6月14日，霍斯曼法官裁定，“所有证据均指向事实上的无罪”。州上诉法院于7月8日判定，在进一步审查案件期间，海姆应当被释放。密苏里州最高法院于周四拒绝撤销下级法院的裁决，该裁决允许她保释出狱，与姐姐和姐夫同住。

面对初选中的挑战，共和党人贝利在周四晚间回应了另一项请求，要求巡回法院重新审议。

1980年，海姆因涉嫌在密苏里州圣约瑟夫杀害图书馆员帕特里夏·杰施克而被判无期徒刑。

海姆直接获释的进程由于她在狱中犯下的额外罪行而变得复杂。1996年，她因使用剃须刀袭击监狱职员被判十年徒刑；1984年，因“挑衅暴力行为”被判两年徒刑。贝利主张，海姆对自己和他人构成安全威胁，理应继续服刑。

海姆的律师反驳称，继续监禁她是“不公正的结果”。一些法律专家对此表示赞同。

圣路易斯华盛顿大学法学院的法学教授彼得·乔伊认为，持续监禁海姆的举动“对任何有良知的人来说都是极大的震惊”，鉴于有证据表明她并未犯罪。

贝利在接替2022年当选参议员的埃里克·施密特出任总检察长后，有反对推翻定罪的记录，即便地方检察官引用了实际无罪的证据。

霍斯曼法官在详尽审查后，于6月得出结论，海姆在杀人案发生后，在精神病院受到反复审讯时，处于严重镇静状态和“可塑的精神状态”。她的律师形容她的最终认罪不过是“对诱导性问题的简短回答”。她的原检察官表示，除了供述外，没有其他证据将她与犯罪联系起来。

同时，圣约瑟夫警方忽视了指向迈克尔·霍尔曼的证据 —— 一名于2015年去世的警官，而检方未被通知联邦调查局的调查结果能够洗清海姆的嫌疑，因此在她的审判前未曾披露，法官指出。

提交给霍斯曼法官的证据显示，霍尔曼的皮卡车曾在杰施克的公寓外出现，他试图使用她的信用卡，且在家中发现了她的耳环。

霍斯曼法官在其报告中称海姆为“明显不公的受害者”。