破解"切尔诺贝利野猪悖论" 这实验爆遗毒恐才是关键

上世纪60年代核试爆遗留的放射性物质，让车诺比地区的野猪持续“中毒”。（法新社资料照）

1986年4月26日，前苏联位于乌克兰境内的车诺比（Chernobyl）核电厂发生重大事故核灾后，该地区的野生动物受到严重辐射污染，令人担忧。而车诺比野猪的放射性物质含量，与其他动物相比，却始终居高不下，成了一个科学谜团。

据《有趣科学》（IFLScience）网站近日报导，2023年维也纳大学（University of Vienna）和莱布尼茨汉诺威大学（Leibniz University Hannover）的研究团队，利用尖端测量技术，终于解开了这个谜团。

1986年的车诺比核灾释放了大量的铯-137（cesium-135），这是一种半衰期约30年的放射性同位素。然而，令人惊讶的是，车诺比野猪肉中的放射性物质含量，在过去30年裡几乎没有下降。

研究团队发现，造成野猪持续“中毒”的原因，不仅仅是1986年的核灾，还与1960年代的核武器试验有关。

研究人员在德国巴伐利亚（Bavaria）的野猪身上，发现了另一种放射性同位素铯-135，这种同位素的半衰期长得多，因此影响持续时间也更长。

“由于它具有很长的半衰期，而且很少衰变，因此无法用辐射探测器直接探测到。必须使用质谱法，并採取相对複杂的措施，才能将其与其他原子精确区分。”该研究的主要作者、辐射专家斯坦豪瑟教授（Georg Steinhauser）表示，“我们现在成功地做到了。”

虽然研究人员是在巴伐利亚野猪身上发现了铯-135，但他们推测，这种现象也可能发生在车诺比的野猪身上，也就是说，车诺比的野猪可能仍然受到铯-135的影响。

然而，这也引发了另一个疑问：为什么野猪受到影响，而鹿和其他野生动物却没有？研究人员推测，这可能与野猪的食性有关。野猪喜欢食用地下20到40公分深的鹿松露（deer truffles），这种真菌会慢慢吸收土壤中的放射性物质。

由于车诺比核灾释放的铯-137，以及冷战时期核武器试验产生的铯同位素，都在慢慢地渗透到土壤中，因此鹿松露至今仍含有高浓度的放射性物质。这意味着，野猪会同时摄入来自核灾和核试验的放射性物质，导致牠们体内的放射性物质含量保持相对稳定。而其他野生动物则因为食物来源不同，已逐渐恢复正常，甚至蓬勃发展。

斯坦豪瑟教授解释说：“如果将所有这些影响加在一起，就可以解释为什么鹿松露的放射性，以及随之而来的野猪的放射性，在过去几年中一直保持相对稳定。”“我们的研究表明，自然生态系统中的相互关係非常複杂，但如果你的测量精度足够高，就能找到这些谜题的答案。”这项研究于2023年发表于《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）期刊上。