波音“星际航线” 太空船已经矗立发射台，太空人进入的连结桥也已搭建。(图/NASA)

经过多年的延误，波音公司的CST-100“星际航线”(Starliner)太空船，终于将在星期一，迎来首次的载人飞行，这是继SpaceX的“飞龙2号”(Dragon 2)太空船之后，第2个美国商用载人太空船。

EconoTimes报导，这对美国的太空计划来说是个好消息，如果其中一款太空船出现问题，那么另一款不同的太空船，就可以成为备用选择。另一方面，回顾以往商业界的案例，要是出现单一公司的独门生意，往往会出现“店太欺客”的现象。所以，虽然SpaceX的载人太空成本较低(因为他们的火箭可重覆使用)，但是波音的星际航线太空船依然重要。

波音的太空衣，是少数的软质太空衣，头盔是用拉链来密封。(图/波音)

然而，进入太空从来都不是一件容易的事。与SpaceX不断的试错、失败，再从中获得经验不同，波音的星际航线开发的过程困难重重，一直受到供应链问题和 COVID-19 大流行等延误的困扰。最初的合约是为了在 2017 年认证 Starliner 进行载有太空人的轨道飞行。

2019年12月20日，首艘星际航线太空船，装在擎天神5型火箭的顶端发射升升空，并没有人员乘座，是一次测试飞行，结果因任务计时器错误，导致推进剂燃烧过多，偏离了原定航线而无法到达国际太空站，只能提早6天返回地球。

由于任务没完成，NASA不再补贴多馀的研发费用，波音公司只好自费重新进行无人飞行测试。第2次无人试射于2022 年 5 月 19日举行，这一次成功。星际航线于5月21日抵达国际太空站并对接，在那裡停留了四天，然后安全返回地球。

5 月6 日，两名经验丰富的美国太空人苏尼‧威廉斯(Sunita “Suni” Williams)与布奇‧威尔莫(Butch Wilmore)，将是第一批乘座星际航线的人员，他们将穿著波音设计的蓝色太空服，与以前大多数以前的设计不同，波音太空服多数部分都是软材质的，包括头盔的部分，它更像外套的兜帽，外面再罩上坚固的透明面罩，这是少数坚固的材料。软而轻的材料，使太空人能够执行精细的任务，例如儘管戴著手套，他们也可以使用平板电脑。