菲律宾和美国的“肩并肩”军演4月下旬首度赴南海争议岛礁进行。数天后，中国海警在南海向菲律宾海岸防卫队和渔业局公务船喷射强力水柱，南海紧张局势进一步升温。

菲律宾和美国正举行为期3周的“肩并肩”（Balikatan）大型联合军演。这项演习今年动员逾1万6800名美菲澳军人，还有法国海军巡防舰参与，规模超越历年。

“肩并肩”军演执行官洛希科（Michael Logico）昨天在脸书贴文表示，菲律宾空军轻型运输机NC212i近日以降落伞空投物资于费信岛（菲称Patag Island）。这是“肩并肩”军演活动首次在南海的自由群岛（KIG）举行。

“自由群岛”是菲律宾在南沙群岛主权争议岛礁设立的行政区。菲律宾目前控制费信岛，台湾、中华人民共和国及越南都主张拥有其主权。

菲律宾武装部队发布声明表示，NC212i轻型运输机被用来向部署在偏远岛屿的菲国政府军队运送食物和药物等必需品。

声明指出，菲国空军4月27日成功进行费信岛空中补给演习，凸显菲国军方“致力于确保部署在西菲律宾海的人员持续获得支援并维持其战备状态”。这将提高部队士气，同时为地区安全稳定做出贡献。

西菲律宾海是菲国主张在南海拥有主权的区域，大致为菲律宾200海里专属经济海域范围。

去年初以来，中国海警频频发射高压水柱，阻挠菲律宾补给船前往南海仁爱暗沙，运送物资给搁浅军舰上的菲律宾驻军。马尼拉当局于1999年刻意将二战时期的一艘军舰搁浅在仁爱暗沙，并派兵驻守，以主张实际控制，因此须定期运送补给和驻军轮替。

由于船只运送补给持续受阻，向搁浅军舰空投物资成为菲律宾军方选项之一。

不过，马尼拉当局昨天指控，一艘菲律宾海岸防卫队舰艇和渔业暨水产资源局公务船4月30日在中国控制的黄岩岛附近，遭中国海警发射高压水柱而受损。

中国海警以往只向菲律宾补给船喷射强力水柱，这是菲律宾海岸防卫队公务船首度遭中方水炮攻击，而且据菲方说法，中国持续提高强力水柱的水压，紧张局势节节升高。

虽然洛希科说，费信岛空投演练是美菲“肩并肩”军演的一部分。但据菲律宾军方声明，费信岛空中补给演习只是菲律宾单方面的活动，美菲法3国4月27日到29日也在南海进行多边海上演习（MME），但美法两国未参与空投演练。

南海局势剑拔弩张下，美菲法多边海上演习也纳入海上搜救、射击、海上整补（RAS）、伤患后送（CASEVAC）、医疗后送（MEDEVAC）和跨甲板演习。

菲律宾与法国海军分别派出一架阿古斯特维斯特兰（AgustaWestland）AW109直升机和FH160直升机参与演习，增进彼此的协同作战能力。