十多年前，森美（化名）离开四川老家，到中国北方上大学，成为家里第一个大学生。
她主修英语，梦想成为一名教师。她从未听说过合成类鸦片药物（synthetic opioids）。
毕业后，森美在河北石家庄一家化工企业找到工作，向世界各地的客户销售她认为是化工产品的东西。她每天都练习英语，在网上与客户交流，每完成一笔销售都能赚取佣金。她的教师梦很快就退却了。
“也许其他人和我一样......一开始我们不知道自己在卖什么，但当我们发现时，我们已经爱上了这份工作。”她说，“这份工作挺赚钱的。”
森美不太像传统的贩毒者。据国际执法机构估计，可能有成千上万的在线销售员为中国的非法制药和化工企业工作，这些公司生产并走私实验室非法制造的药物。
美国政府长期指控，中国大量输出芬太尼（fentanyl）等致命毒品到美国，中国政府对此否认。
芬太尼是一种合成类鸦片药物，效力比海洛因强50倍。美国表示，中国制造的合成鸦片药物引致美国历史上最严重的毒品危机。中国政府则一直否认这些指认。2022年，超过7万名美国人死于过量服用芬太尼。
根据美国众议院中共问题特设委员会（Select Committee on the Chinese Communist Party）的报告，中国政府提供补贴给公开贩卖非法合成药物的企业。该报告在网上发现了数以万计帖文，为非法药物和前驱药物（pre-cursor）打广告。
研究报告称，“国有独资”企业参与了走私毒品。中国政府一直否认对这种非法毒品交易知情。
许多人像森美一样，似乎无意中卷入毒品交易。他们起初不知道自己在网上销售的产品及其致命后果，但也有一些人清楚自己在卖什么。
每天早上，莎拉（化名）都会在社交平台发布照片和影片宣传药品，包括合成大麻素（synthetic cannabinoids）、摇头丸（MDMA）的前驱药物，以及异硝氮烯（nitazenes，又称“科学怪人”）。后者是一种合成鸦片药物，效力甚至比芬太尼强50倍。
莎拉从国际贸易系毕业，目前替一家网络平台工作，她说：“我们在英国有很多客户，与他们合作过很多次。”
当记者提出质疑，她并没有陷入贩毒的道德讨论。她称自己从不过问客户如何使用她出售的产品。
英国国家打击犯罪局（National Crime Agency）认为，毒贩正在将合成类鸦片药物与海洛因等街头毒品混合使用。
当局称在过去9个月，已有超过100人的死亡与异硝氮烯（nitazenes）有关，这使得卫生专业人士警告说，英国可能正面临一场毒品危机。
BBC在网上发现了数百个异硝氮烯广告，有供应商声称会用快递发送货物，但会在货物上贴上其它标签，并将药物藏在假包装中。BBC还看到中国在线销售员提供的快递追踪号码，他们称已经在英国各地成功送货。
莎拉大学毕业后就进入这个行业，已经工作了两年半，她认为自己在销售化学品。她说：“我了解大多数产品。”
“我的老板经营这家公司七年多，他认识很多客户和货运代理。如果产品被扣，他的损失最大，所以他会尽最大努力让产品顺利到达你手中。”
今年3月，英国政府将15种合成类鸦片列为A级毒品。根据该国的《管制药物法案》（Misuse of Drugs act），供应或生产毒品的人可被判终身监禁，藏毒者则可被判囚七年。
根据联合国毒品和犯罪问题办公室（UNODC）的资料，中国有4万至10万家制药公司。
2023年底，该办公室时任地区代表杰里米·道格拉斯（Jeremy Douglas）说：“长期以来，亚洲最重要的制药业和最大的化工行业之一一直在中国。我们看到该地区其它国家的产业也在增长。”
“虽然这两个行业都受到监管，但监管难度高，因为规模庞大，产品的运输方式也很多。包裹邮寄、空运和海运集装箱都在全球范围内大量流动。”
道格拉斯说，合成类药物正在扰乱传统的毒品贸易。在中国以外的地区，合成类药物为传统的犯罪组织提供机会，后起之秀也可以直接从地球另一边的生产商进货。
“与传统毒品相比，合成毒品（如芬太尼）有几个优点——体积小、易于运输、已有需求、可替换。它们对贩毒者很有吸引力。”
BBC记者与中国制药公司销售员接触后，证实了这个说法。
莎拉说：“首先，我们的包装是完全保密的，在你打开包装之前，没有人知道它是什么。其次，我们会更改包装的名称，不会透露产品的任何名称。”
她补充说：“我们在发送包裹时会得到物流订单号，我们会随时追踪包裹的情况，任何异常情况都可以及时知道并解决。”
欧洲刑警组织（Europol）称，中国是世界上最大的实验室合成药物生产国和销售国。其中一些模仿大麻或可卡因等传统毒品的效果。化学家合成新的药物，以求领先法律一步。
乔治·梅森大学恐怖主义、跨国犯罪和腐败问题中心（TraCCC）主任、《黑暗商业》作者路易斯·谢利博士说：“这是一种犯罪的创业，但却是在合法的框架内进行，确实是独一无二的。”
“我在世界其他任何地方，都没有看过这种和此（行业）相关的专业性和企业元素。犯罪活动带来了社会流动。”
2020 年，TraCCC研究了350多个宣传合成类鸦片药物芬太尼的英文网站。谢利博士说：“在我们发现的所有广告中，近四成来自企业注册信息。最大的中心在武汉。”
BBC接触到的销售人员认为，毒品交易只是电子商务的一环。当有人质疑他们销售的毒品会危害生命时，一名销售人员称自己是“中间人”。
她说：“有人需要它，有人制造它，而我只是一个中间人，让顾客知道我有它，至于他们用来做什么，我并不关心。后来我想明白了，我只需要赚钱。我不知道也不在乎。每个人都有自己的需求。”
这名女销售员吹嘘自己的客户从加拿大到克罗地亚都有，她提供了最近运送药品的照片，标签上显示的是英国地址。
“一开始我并不知道，直到我上网把产品翻译成中文，”她传讯息时加了一个流泪表情符号。
另一位主要售卖芬太尼的卖家娜塔莉（化名）说：“这个行业很轻松，你可以拿到更高的工资，这吸引了大批年轻人。”
“我们从 10多个不同的实验室进货，有很多选择。我有一个专业的货运代理，他们负责包装货物，因此向英国交货的成功率非常高。”
同一时间，另一家供应商声称可以将毒品藏在狗粮包装里，走私到英国。“你不必担心运输问题。我们保证安全送货。”
“我们每天向世界各地大量发货。请相信我们的专业团队。我们保证100%安全运送。”
2019 年，中国政府禁止了所有类似芬太尼的药物。2024年1月，中国和美国发起联合行动，遏制芬太尼的生产。
联合国毒品和犯罪问题办公室的道格拉斯说：“只要世界上某些地区的市场需求居高不下，这种需求就会以某种方式得到满足。”