中东局势持续紧张，伊朗4月13日向以色列发射大量无人机及导弹，报复以色列国防军袭击伊朗驻叙利亚大马士革领事馆。约旦、英美军方协助以色列拦截，以军发言人表示，军方在境外击落超过十枚巡航导弹及数十架无人机。除了出动战机，以色列的“铁穹”（Iron Dome）就成为抵御导弹攻势的最重要一道屏障。这个以色列自2011年开始使用的系统曾多次建功，以军称它的拦截率超过九成。

在伊朗报复以色列之前，巴勒斯坦的哈马斯（Hamas）、黎巴嫩真主党（Hezbollah）曾多次向以色列发射导弹，“铁穹”防御系统就发挥作用。

“铁穹”如何诞生

2006年以色列与黎巴嫩发生冲突，双方互相空袭，真主党发射数以千计的火箭炮到以色列境内，令以色列开始有了设计有效空中防御系统的想法，至2007年，政府正式公布消息。据《华盛顿邮报》指，系统由以色列的拉斐尔先进防御系统（Rafael Advanced Defense Systems）与以色列航空航天工业公司（Israel Aerospace Industries）开发，美国有份提供财政与技术支援。

2011年，铁穹首次登场，设置在南部城市贝尔谢巴（Beersheba），当地距离加沙仅40公里。铁穹目标是成为保护人口稠密地区与重要资产的“保护罩”，可以同时拦截火箭炮、短程导弹与无人机，拉斐尔公司指它的拦截率达到逾90%。

铁穹如何拦截火箭炮

铁穹系统分为三大部份，包括负责侦测与追踪的雷达、负责协调的控制系统，及负责击落火箭炮的发射导弹装置。控制系统正是担任雷达与发射导弹装置之间的“联络人”角色。

铁穹会即时判断飞向以色列的飞行物是否威胁，追踪它的飞行路线，一旦发现飞行物会威胁人口稠密地区或重要设施，便会发射导弹拦截飞行物。以色列的铁穹系统目前有10个炮台，每个都附有雷达与追踪系统。

除了在陆地设置铁穹系统，以色列军方4月9日宣布首次部署海基版铁穹C-Dome。该舰载防御系统设在萨尔6型护卫舰（Sa'ar 6-class）上，并使用和铁穹同一型号的拦截弹。

图为2023年10月8日，在以色列靠近加沙的斯代罗特（Sderot），“铁穹”（Iron Dome）防空导弹系统拦截来自加涉沙的火箭。（Reuters）

烧钱战

军事冲突的背后自然也是一场烧钱战，铁穹系统每个炮台的成本达到逾5000万美元，每次要发射两枚塔米尔（Tamir）拦截导弹去击落一支巴勒斯坦的火箭炮，塔米尔拦截导弹的成本达到约8万美元，但相对来说，火箭炮的成本可以低于1000美元。

以色列付出高成本，以换来南部居民仍可以过着相对正常的生活。但当地人也无法完全安心，例如是担心哈马斯将能找到突破系统的方法，也有民众认为政府太依赖铁穹，但忽略向其他设施如避难所等投放足够资源。

正因为每次使用铁穹系统都是“烧钱”行为，以色列军方就正开发“铁束”（Iron Beam）激光导弹防御系统，当局指新系统的使用成本远比铁穹便宜，惟这套被称为“改变战局者”的新武器最快在2025年才交付，因此没有在今次的冲突中投入运用。