过去三十年来，中国的货物出口量一直远远超过进口量。这使得它积累的外汇储备以约三万亿美元排名全球第一，此数字大致相当于法国的国内生产总值。那么，中国用这些钱做了些什么？对于中国在拉美的投资，经济学家概括道：“中国在20年内实现了欧洲花了500年才实现的目标”。
— DW 中文- 德国之声 (@dw_chinese) April 15, 2023
中国在拉美经济中的分量越来越重，这可能进一步导致其政治影响力的扩大，并且引起人们的担忧。 中国不想干涉第三国的政治或问题，而是想做生意——这可能催生了一种新外交的诞生。https://t.co/GAjXhZy7rH
首先，中国把一部分的钱投资在美国，接着是包括拉丁美洲在内的其他国家和地区。根据长期研究中国经济的美国企业研究院（American Enterprise Institute）高级研究员史剑道（Derek Scissors）管理的中国全球投资追踪器（China Global Investment Tracker）显示，中国公司在一年内在海外的投资超过235亿美元。而根据中国在拉美和加勒比地区的直接投资数据显示，自2000年以来，中国在拉丁美洲总共投资了1720亿美元。
中国在拉美经济中的分量越来越重是毫无疑问的，这可能进一步导致其政治影响力的扩大，并且引起人们的担忧。 “中国不想干涉第三国的政治或问题，但它想做生意”，西班牙胡安卡洛斯国王大学一位研究中国当代史的教授德巴萨（Felipe Debasa）解释说：“我们能说做生意是一种新外交的诞生吗？这将是一个关键问题：这不是中国的主要意图，却可能是一个副带的效果。”
大量工程项目和贷款
除了做生意，中国公司还参与了大量的拉丁美洲公共工程项目，此外，中国国家开发银行和中国进出口银行也向该地区政府提供了近1380亿美元的官方贷款，特别是向委内瑞拉、巴西、厄瓜多尔、阿根廷以及玻利维亚等国家。不过，这样的资金流动开始在2017年逐渐放缓，接着从2020年以来，中国不再向拉美提供任何官方贷款。德巴萨表示：“新冠疫情改变了中国的一切。”
投资集中在巴西
从2000年到2005年，中国在拉美的投资有四分之三集中在巴西。时至今日，巴西仍然是中国在拉美地区的主要贸易伙伴和投资接受者，例如目前该国主要的电力公司都在中国人手中。前巴西总统博尔索纳罗在2018年的竞选活动中还曾声称：“中国正在买下全巴西”。
其他国家，如秘鲁、墨西哥、智利、哥伦比亚和阿根廷，也获得了越来越多的中国投资。墨西哥国立自治大学（UNAM）经济学教授杜塞尔·彼特斯（Enrique Dussel Peters）指出：“从最初的几十年到最近的数据，可以观察到中国公司在（投资的）国家、行业和所有权方面越来越多样化，不再局限于上市公司。
有利的经济形势
位于西班牙马德里的ACCI Partners资产管理公司的资产经理加西亚（Alberto García）列举了过去二十年来投资拉丁美洲的原因。他解释说：“当世界贸易和美国经济表现良好时，作为出口国的新兴市场也表现得更好。当市场上涨时，它们的涨幅也会更大。此外他还提到：“美元最近对所有新兴市场货币升值，包括拉丁美洲的货币（墨西哥比索除外），这使中国能够更好地利用其储备。”
研究员史剑道的报告指出，中国的投资者最初被原材料所吸引，因为中国需要大量的原材料。他接着表示，“一旦这些需求得到保证”，投资者就会开始寻找“深化贸易关系”的方法。
从原材料转向能源、制造业
虽然在2009年之前，原材料相关产业占中国在该地区投资项目的95%左右，但近年来，这一比例已降至一半以下。 史剑道强调了有关能源部门和制造业的投资增长以及在能源领域，从化石燃料投资向可再生能源的转变。经济学教授杜塞尔·彼特斯也有相似的看法，他认为现在的中国不仅仅是在寻找原材料了。他以阿根廷、智利和墨西哥的锂矿投资为例提到：“他们（中国）不需要更多，他们已经拥有未来几十年的锂了。”
史剑道说，这种多样化的一个例子是对制造业的投资，就像在墨西哥，虽然中国在当地还没有强大的影响力，但却在“不断增长”。在这位美国研究员看来，中国这样做是为了试图确保能透过墨西哥，进入对中国来说越来越难进入的美国市场。
