星舰系统完成组装，将在下周发射。(图/SpaceX)
上星期， SpaceX南德州太空发射场(SpaceX South Texas Launch Site)将“舰24”原型太空船(Ship 24)，安装在“助推7号”(Booster 7)超巨火箭上，外界都在等待何时发射。终于，SpaceX的创办人马斯克(Elon Musk)在推特上表示，星舰系统将在下周，启动轨道试验发射。目前还没确定发射日期，一般认为是在下週末进行。
太空网(Space.com)报导， 几个月以来， SpaceX一直在为这次具有里程碑意义的飞行任务做各种准备，最近，准备工作显然加速了，“助推7号”已完成33具引擎的静态引燃，没有任何问题；接下来，“舰24”覆上隔热片，这代表它会前往太空。上星期，“舰24”与“助推7号”正式合体，整个火箭系统达到122公尺高，打破了1960年代首次登月的“农神5号”(SaturnV)火箭高度纪录(农神5号为110公尺高，包括逃生火箭塔)。
上星期，舰24与助推7号即将合体的前一刻。(图/SpaceX)
马斯克在推特上仅说“4月第3周”，没有给出更具体的日期范围，但熟悉他脾气的朋友会猜测，很可能将发射日定在4月20日，这一天是“大麻文化节”，而马斯克很喜欢拿大麻当话题，以及开玩笑。
不过，火箭系统能否发射，也不是SpaceX完全能做主，目前该司仍在等待美国联邦航空管理局颁发的轨道发射许可证。
马斯克在20年前提出相当宏伟的太空梦，当时没人看好，但是他确实一步一步将其实现。“星舰系统”是由第1级的“超巨火箭”( Super Heavy)与第2级的“星舰太空船”(Starship)结合而成；“超巨火箭”由 33 台猛禽发动机(Raptor engine)提供动力，2级的““星舰太空船”则配备 6 具猛禽发动机。两级火箭都能返回、降落与重覆使用，达到最佳的经济性。
虽然星舰系统已是史上最大的火箭，但马斯克最近透露，这还不是最终型态，为了安装更多的载荷，还会再延伸10公尺左右。
SpaceX eyeing 3rd week of April for Starship orbital launch, Elon Musk says https://t.co/M2qphDaVFT pic.twitter.com/WigLWEjG29
— SPACE.com (@SPACEdotcom) April 10, 2023
