西班牙东部海岸日前出现了一隻长鬚鲸，身体弯曲有如弓形，科学家初步研判牠很可能罹患了严重的脊椎侧弯。（示意图，非文中鲸鱼／Shutterstock）
自然界真是无奇不有！西班牙东部城市库列拉（Cullera）海岸，上周六（4日）出现了一隻姿势奇特的长鬚鲸（fin whale），牠的身体弯曲有如弓形，引发生物学家好奇。经过初步研判，这隻鲸鱼很可能罹患了严重的脊椎侧弯。
根据《每日邮报》报导，西班牙当地水族馆得知海岸出现鲸鱼，立刻派兽医和生物学家前往察看，发现这头长约17公尺、重达40公吨的鲸鱼正以一种十分困难的姿势游泳。起初专家以为牠被鱼网困住，身体无法施展，才会呈现弯曲的姿势。但经过仔细查看后，却发现海裡没有渔网，鲸鱼其实是罹患了严重的脊椎变形，也就是脊柱侧弯，才导致牠无法正常游泳。
Enormous 55ft whale with deformed spine is spotted struggling to swim off Spanish coast pic.twitter.com/3Z9e211Y9K
— DTN NEWS (@DTNNEWUpdates) March 9, 2023
据报导，过去虽曾有鲸鱼被船隻撞断脊椎仍顺利存活，但从来没有出现过鲸鱼罹患脊椎侧弯的纪录。近期一份研究显示，鲸鱼存在地球虽然已有5千万年历史，但拥有巨大的身体却是近5百万年才发生的事。从演化的角度来看，“巨人症”（gigantism）让鲸鱼在自然环境中更容易获取食物，也比较不容易被天敌猎杀，但是否因此引发脊椎相关疾病，仍有待进一步研究。
成年长鬚鲸的身长最多可到24公尺。根据世界自然基金会（World Wildlife Foundation）的资料，长鬚鲸属于“易危”物种，目前全世界大约有5万至9万头。
Officials believe this whale spotted in Spain has scoliosis, a sideways curvature of the spine. pic.twitter.com/iwspNKR9te
— USA TODAY (@USATODAY) March 9, 2023
