许多年轻人曾将上大学视为获得好工作、稳定及幸福生活的唯一途径，但新冠疫情改变了数十万在疫情期间成年的年轻人的想法，他们因各种原因最终未选择上大学。

根据美联社的报道，许多年轻人选择不要求大学文凭的时薪工作或职业，其他一些年轻人则被高学费及可能背上沉重债务吓退了。

一开始看来像是疫情期间一个临时变化的东西演变成一场危机。根据非营利组织全国学生讯息交换所（National Student Clearinghouse）所提供的数据，从全范围看，在2019年至2022年期间，本科生人数下降了8%，即便在学校恢复面授上课后，本科生人数依旧下降，而根据美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）的资料，自2018年以来大学入学率的下滑是有此项记录以来下滑幅度最大的。

经济学家们就此警告说，由此所造成的后果可能是很坏的。往最坏处说，这可能标志着新一代人不相信大学文凭的价值，在最低限度上，看来在新冠疫情期间决定不上大学的那些年轻人已选择永久不上大学，这些人在一两年后会上大学的预言未变成现实。

大学毕业生人数减少，可能加剧从医疗保健到信息技术等各领域劳动力不足的窘境。根据乔治城大学教育和劳动力中心的研究，对于那些放弃上大学的人来说，这常常意味着其所获得的终生收入较低，相比获得学士文凭的那些人，前者终生收入要少75%。而且，在经济不景气之时，没有大学文凭的那些人更可能失去工作，乔治城大学研究人员梅布尔（ Zack Mabel）表示，“对于我们的国民经济来说，这是一个相当危险的见解。”

与此同时，美国的学生债务总额大增，在拜登总统力推取消大部分学贷之时，该问题在许多年轻人的想法中日渐凸显，最高法院看来准备阻止拜登总统所提出的学贷减免计划。

大学入学率此前总体上不断上升，新冠疫情则完全逆转了数十年来在这方面所取得的进步，即便在高中毕业生人数增加及出现经济动荡的情况下，大学入学率却不升反降，经济动荡通常会驱使更多的人接受高等教育。

而专门提供大学辅导的1个非牟利机构执行主任坎贝尔（Scott Campbell）在分析大学入学率下降现象时指出，在由新冠疫情所造成的的各种乱象中，许多学生已被人们遗忘了，一些学生在学业成绩上落后并觉得自己没有为上大学做好准备，而其他一些学生则无法联系上能帮他们准备大学申请材料及申请学贷的辅导员和老师。