中国高空侦察气球4日下午飘出美国本土后，一架美军战机发射一枚导弹，将气球击落。美联社
美军出动战机击落一枚入侵美国领空的中国气球后，中方表达强烈不满和抗议，宣称保留“使用必要手段处置类似情况”的权利，但纽约时报分析，中国可动用的报复选项可能很少。
五角大厦2日对外公布，近日于美国内陆领空发现一个中国高空侦察气球，疑似蒐集情资，但因担心危及地面人员而不予击落。直到4日下午2时39分才由一架F-22战斗机发射一枚AIM-9X导弹，在南卡罗来纳州沿岸外海予以击落。
对此，中国外交部今天上午表示，中方经核查后已多次告知美方，这艘飞艇属“民用性质”，因“不可抗力”进入美国，“完全是意外情况”，中方对美方使用武力击落民用无人飞艇表示强烈不满和抗议。
中国国防部发言人谭克非随后也声称，美方动用武力击落中国“民用无人飞艇”是“明显过度反应”，中方对此表示严正抗议，并保留“使用必要手段处置类似情况”的权利。
中国官员原先正在筹备接待美国国务卿布林肯（Antony J.
Blinken）本週到访北京的事宜，但布林肯以气球事件犯众怒为由，延后访问中国。
“纽约时报”（The New York
Times）分析，北京的回应显示，中国领袖对于北京会谈计画因他们口中的无心之过破局感到困惑。
欧巴马政府亚太事务高级顾问、现任美国乔治城大学（Georgetown University）国际政治学教授麦艾文（Evan S.
Medeiros）说：“中国所处的地缘政治位置非常紧绷，他们被当场抓包，无路可躲，而且此时他们正希望跟以美国为主的许多强权改善关係”。
中国网友疾呼北京挺身回应美国击落气球。就算习近平与共产党领导人能不顾民众压力，他们本身敏感的自尊心可能也会要求採行一些象徵性反制措施来挽救面子。
但习近平现正疲于应付国内压力，可能会想避免跟拜登政府针锋相对。中国突然放弃严格的COVID-19（2019冠状病毒疾病）“清零”政策后，经济仍未恢复元气；政府也正试图缓解长期的房地产危机；美国加强限制出售先进技术给中国，尤其是尖端半导体，更可能伤害中国企业和习近平的创新计画。
习近平去年10月获得中共中央总书记的第3个5年任期后，已试图缓解与美国、澳洲、欧洲强权等西方国家的紧张关係，忧心他们组成更稳固的联盟来抑制中国的力量。
史丹佛大学弗利曼斯伯格里国际研究所（FreemanSpogli Institute for International
Studies）中国军事安全政策专家梅惠琳（Oriana Skylar
Mastro）说，对击落气球一事小题大作，“对中方而言会是非常糟糕的战略行动”，“他们愈是大声抱怨，他们宣称这是一枚民间气象气球被吹偏路线的说词就愈不可信”。
纽时分析，儘管中国政府提及可能有进一步行动，但中国政府对气球被击落的回应，也暗示他们不想被这项争执纠缠。中国外交部声明的用字暗示北京可能会继续为本身的行动辩护、否认气球是间谍载具，同时不做出可能加剧争执的回应。
值得注意的是，中国虽指控美国击落气球违反了国际惯例，却未提到此举违反任何国际法。中国也说会“坚决维护有关企业的正当权益”，可能有助于说服他人中国政府未直接参与施放气球。
美国霍夫斯特拉大学（Hofstra University）法学教授古举伦（Julian
Ku）研究中国在国际法中的角色，他在回覆问题的电子邮件中写道，中方用词“反映出外交部不认为击落气球明显违反法律”。
“如果某件事违反国际法，外交部就会说出来，所以他们现在没这么说的意义显著。”
古举伦说：“而且他们必须思考自身权益，以防美国开始送气球或无人机进入中国。如果他们对此事用力过度，可能有害他们未来必须提出的法律主张。”