2023年1月9日，在中国浙江省桐庐县的一个村庄，由于冠状病毒病（COVID-19）的持续爆发，亲属和乡里参加了一名刘姓妇女的葬礼。 路透社资料图片

英国广播公司周三（25日）报道，中国农村地区有相当数量的与新冠疫情有关的死亡的证据。有农村居民表示棺材数次卖至断市，葬礼装饰品的需求亦激增，销量是平时的两三倍。种种迹象表明，新冠疫情正从大城市传播到人口较多的偏远地区。

在山西省北部的忻州地区，棺材制造商一直在忙碌。棺材工匠表示，近几个月来，他们甚至没有时间停下来。

一位村民是顾客，他向英国广播公司记者表示，不止一次棺材卖至断市。他带著该地区的黑色幽默笑著说，那些从事殡葬业的人已经“赚了一笔小钱”。

在病毒席卷中国各大城市之后，外界对新冠疫情的真实死亡人数有很多争论。

据中国流行病学家吴尊友说，自从中国在12月取消“清零”政策以来，大约80%的人口，即超过10亿人，已被感染。上周末，中国在不到一周的时间里报告了13,000宗与新冠疫情有关的死亡个案，之前官方另一次公告则称自12月以来有60,000宗死亡个案。

但是，上述数字只包括那些在医院里死亡的个案。在农村地区，只有稀疏的医疗设施，那些死在家里的人大多没有被计算在内。中国官方甚至没有一个官方估计的乡村死亡人数。

但BBC发现，中国农村死亡人数正在增加。

在山西一个火葬场，挤满了为家人举殡的亲属，身著白衣的送葬者擡著最终会装著亲人遗体的礼盒向前走。

在另一个村庄，我们看到一对男女把巨大的纸制仙鹤装到一辆平板卡车的后面。死者家属向BBC记者解释：“这是寓意希望先人骑著仙鹤进入来世。”

当他们收拾其他精心制作的佛教图像时，他们说对他们的葬礼装饰品的需求激增，价格是平时的两三倍。

报道指出，山西每一个与殡葬业有关的人都告诉记者一个类似的情况，即死亡人数的增加，他们都把它归咎于新冠疫情。

王培伟（译音）的小姨刚刚去世。这位小姨50多岁，是两个孩子的母亲，多年来患有严重的糖尿病，然后她感染了冠状病毒。

王先生说：“在她得病后，一直发高烧，她的器官开始衰竭。”

在忻州主理一间小型乡村诊所的医生董永明（译音）认为，当地至少有80%的居民已经感染了新冠病毒。

他说：“所有的村民在生病的时候都会来找我们。我们是这里唯一的诊所。”

他说，大多数在当地死亡的人都有慢性疾病。

在新冠疫情来袭该村时，在管理药品方面，董医生说他们不会向人们出售超出其需求的药品。

他说：“例如，我只会给每个人发放四片布洛芬片。他们不需要两盒。这只会造成浪费。”

每年这个时候，数以亿计的年轻人都会回到他们的家乡，庆祝农历新年。

他们返回的村庄现在主要是长者居住的地方，而长者更容易受到疫情的影响。

外界一直非常担心，今年春运可能会使冠状病毒迅速扩散到更偏远的地区，造成致命的影响。

责编：方德豪　网编：刘定坚