沙乌地阿拉伯派出礼宾护卫机在空中拉出中国国旗色彩带，接待习近平。   图: 中国央视

中国国家领导人习近平于 7 日抵达沙乌地阿拉伯，展开 4 天的访问行程。当习近平专机当天飞至沙乌地首都利雅德上空时，沙国更特别派礼宾护卫机伴飞，并在空中拉出中国国旗色彩带。这与美国总统拜登 7 月访问沙国获得的低调接待形成强烈对比，专家认为这是沙国正在像美国传递的信息:“中国正在崛起，无论美国喜不喜欢，我们都必须与中国打交道。”

习近平睽违近 7 年再次到访沙国，按照计划，习近平将与沙乌地王储萨勒曼 ( Mohammed bin Salman ) 举行双边会晤。中方和沙乌地方面将会签署价值高达约 292 亿美元的初步协议。

自“卡舒吉谋杀事件”后，美国与沙乌地阿拉伯之间的关係跌至谷底。拜登先前出访沙国时也备受冷遇，更没有有效提高石油产量。《美国有线电视新闻网》( CNN ) 报导，阿拉伯联合大公国分析师和哈佛大学访问高级研究员阿朴杜拉 ( Abdulkhaleq Abdulla ) 认为，习近平访沙的壮观场面，向美国传递了一个含蓄的信息。儘管华盛顿一再要求其沙国要拒绝对中国的商业依赖，但该地区与中国的关係仍在继续发展。

阿朴杜拉说 :“第一个信息是，这是一个新的沙乌地阿拉伯，这是一个新的海湾；另一信息是，中国正在崛起是新的现实，亚洲正在崛起，无论美国喜不喜欢，沙国都必须与中国打交道。”

政治风险谘询公司 Eurasia Group 的中东业务主管卡迈勒（Ayham Kamel）告诉《路透社》：“沙国是从战略角度考量，希望与北京搞好关係，因为对方是不可或缺的经济合作伙伴。”他补充说，儘管美国仍然是波斯湾国家的首选合作伙伴，但沙乌地正在制定一个新战略：“加强与中国的关係”，而这当然有风险，这可能导致美国和沙乌地的关係进一步分裂。

美国普林斯顿大学近东研究教授、沙特问题专家伯纳德.海克尔（Bernard Haykel）认为，中、阿峰会的目的并非是为了“刺激美国”。习近平出访沙国并不令人意外，因为中阿之间的经济关係本就紧密，多年来一直都在增长。

根据联合国贸易和发展会议的数据，2021 年中国与波斯湾阿拉伯国家的双边贸易总额约为 2.48 兆美元，中国目前更是沙国的最大贸易伙伴。