美国拜登（Joe Biden）说他愿意与普京 （Vladimir Putin）坐下来“看看他有什么想法”; 而德国总理肖尔茨（萧兹 Olaf Scholz ）与这位俄罗斯领导人在电话中长谈了一小时，这些举动意味着什么？

这当然不意味着高级别的和平谈判即将开始。

正如拜登自己说的，唯有当莫斯科表明愿意结束在乌克兰的战争，这个和谈才有可能，而这当然还没有发生。

克里姆林宫抱怨，白宫不承认俄罗斯9月底吞并乌克兰部分地区后， 对这些地方拥有的主权，也怨西方向乌克兰提供的武装支援，并认为他们要对基辅的“坚决不妥协”负责。这些都不表明战争已经处于突破的边缘。

但是，随着战争拖入第9个月，乌克兰的寒冬将至， 日后可能会有更多死亡、破坏和痛苦。

因此，何时该开启和平谈判的问题不断出现。

美国参谋长联席会议主席米利将军（Gen Mark Milley）最近的发言表明，各方该抓住与俄国谈判的时机，这引起外界对于美国政府内部可能出现分歧的猜测。此后，美国官员和西方领导人普遍坚信，该由乌克兰自己决定何时及如何与莫斯科谈判。

法国总统马克龙(Emmanuel Macron)近日在白宫与拜登会面时说：“我们须尊重乌克兰人，由他们决定就其领土进行谈判的时间和条件。”

私下里西方官员则坚信，谈判的时机还没有到来。他们认为，莫斯科并没有认真表达开展有意义谈判的意愿。

此外，在战场上，因为乌克兰在军事上处于领先地位，而俄罗斯正面临着多重挑战。人们隐隐约约地感觉到，西方觉得俄军在未来几个月中的地位将比现在更脆弱。

一位西方高级外交官最近说：“会有一个谈判的时刻，但我感觉现在不是合适时候。”

他又说，目前西方的工作是继续在军援乌克兰， “使他们处于最佳状态，无论何时都是如此”。

官员们都极不愿意谈及将何时进行谈判。

但是，如果乌克兰在未来几个月继续赢回领土，相关辩论将变得更加激烈：乌克兰的西方盟友准备在多大程度上继续支持基辅的战争目标呢？

因为，回到今年2月24日普京发动全面入侵，保住当时两国的线界是一回事；而鼓励乌克兰人越过2月24日的界线，夺回俄罗斯在2014年并吞的领土，亦即克里米亚和顿巴斯（Donbas）的大部分地区则是另一回事。

无论如何，低调的沟通渠道确实在继续。包括五角大楼和俄罗斯国防部，或中情局局长伯恩斯（William Burns）和他在莫斯科的对口纳里什金（Sergei Naryshkin）。

就这场战争而言，为所有关于何时，以及如何开启和平谈判找到一个外交解决方案，似乎还有很长的路要走。