1997年7月1日，时任中国国家主席的江泽民（左）与当时的英国王储、现任英国国王查尔斯（中），在香港主权移交典礼上握手。右为当时英国首相布莱尔。（路透资料照）

中共第三代领导人江泽民，是带领中共庞大党国机制进入21世纪的人物。在他任内，中国经济腾飞且收回港澳，被视为历史伟业；但中共也转为集统治及金权于一身的集团，走向世俗化。

新华社报导，江泽民11月30日在上海过世，享寿96岁。

技术官僚出身的江泽民，缺少中共第一、二代领导层具有的革命威望气息。但他具备的技术及外事经验，比起革命元老，既多出几分官僚体系的保守，也多出几分洋派作风的开放。

这种让外界感到矛盾的特徵，加上第二代领导人邓小平的退而不休，让江泽民登上中共最高领导人宝座初期，一度让人觉得，除了喜欢在外国宾客面前大秀自己、故示开明外，他可能只是个权力更迭时期的过渡性人物。

但江泽民上台后，先是忠实执行邓小平“稳定压倒一切”主张，进而在1992年中共第14次全国代表大会上，将邓小平提出的“建设中国特色的社会主义”，作为中共指导思想，并把“社会主义市场经济”作为中国经济改革的目标。

儘管是邓小平在背后下的指导棋，但身为棋子，江泽民忠实地听话执行，让六四事件后一度浮现的反改革保守势力未成气候，奠定中国经济继续走改革开放道路的基础，更造就他直到下台前，中国经济成长率始终名列世界前茅的政绩。

更巧合者，1997年7月1日香港回归前4个多月，邓小平去见了马克思，让江泽民可风光地代表全中国，在1997及1999年先后收回香港和澳门，独享结束百年历史耻辱的光环，理所当然成为他的政绩。

带领中共及中国进入21世纪，江泽民被塑造成“领路人”，自然也要提出流传后世的政治主张。于是，“三个代表”诞生了。

“三个代表”分别是：中国共产党“要始终代表中国先进社会生产力的发展要求”、“要始终代表中国先进文化的前进方向”、“要始终代表中国最广大人民的根本利益”。

“三个代表”主张形同要中共彻底摆脱早年狂热躁进的路线，走上按规律发展国家社会的正轨。然而面对什么是“中国最广大人民的根本利益”，什么又是“中国先进文化的前进方向”的质疑，江泽民和中共的继任者却一直未给出理想解答。

因此，三个代表的“内容空洞”、“为提出而提出”的质疑始终不绝于耳，常被戏称为江泽民的“三块表”。

此外，在江泽民任内，中共在带领全中国脱贫的同时，整个党逐渐脱离了无产阶级的面貌，国有资产更快速且大规模地流入权势者及其亲属、党羽们手中，成为中国社会不公的根源，至今难解。

影响所及，江泽民下台10年后，中共还得动用习近平这个隔代领导人，冒著潜在但巨大的政治风险反腐肃贪，才能维持中共形象于不坠，代价不小。

江泽民走了。中国的人们，可能还记得他当时和英国查理王子交接香港主权的身影，却不一定记得他曾提过“三个代表”，倒是知道他得为中共成为今天的模样多少负点责任。

总之，江泽民的时代过去了。