原本受Delta变异株肆虐的日本，新冠疫情自秋季以来神秘降温，日本研究团队10月发现，Delta在复制时发生错误导致自我毁灭，团队近日进一步解释，在某些情况下，病毒在突变时会走向“演化死路”。

综合“News.com.au”、英国《太阳报》（The Sun）报导，受Delta变异株流窜影响，日本在7、8月举行奥运期间新冠疫情攀上高峰，当时曾创下单日新增2.6万人确诊纪录，不过自9月以来，当地疫情急速降温，在欧洲疫情卷土重来之际，日本病例仍持续下降，近几周来每日确诊数维持在200例以下，19日更是15个月来首度没有新增死亡案例，22日东京也只新增6人确诊。

针对日本疫情神秘降温，日本国立遗传研究所及新潟大学的研究团队10月底公开研究，指出负责修复Delta基因组突变的酵素“nsp14”出现变化，导致病毒活性丧失，等于病毒在复制时“自我毁灭”。

国立遗传研究所教授井上逸朗在接受《日本时报》（The Japan Times）专访时进一步说明Delta自我灭绝的原理，他说病毒进行复制时，基因组会随机发生“复制错误”，随着时间推移，会导致病毒的组成发生变化。

他说这些变异可能会让病毒的传播力更强、更容易逃脱人体免疫系统、导致重症，但在部分情况下，这些变异也可能走向“演化死路”。

研究团队聚焦修复Delta基因组突变的酵素“nsp14”，团队发现许多基因变化，突然间演化过程就中止了，井上逸朗说，病毒努力修复错误并进行复制，但最终仍导致“自我毁灭”。

“随着突变累积，我们相信它最终变成一个有缺陷的病毒，而无法进行复制”，井上逸朗说，“有鉴于病例数没有上升，我们认为在变异的某些时刻，它直接走向自然灭绝。”

英国瑞丁大学（University of Reading）生物医学及生物工程系主任克拉克（Simon Clarke）解释，病毒累积太多变异而变得无法复制。他说若是患者感染这种病毒，病毒会逐渐消失，“就像一个没有小孩的人，他的遗传物质停止。”但他也强调，这不代表其他病毒也会停止复制。