史上首次！NASA为"保卫地球"发射飞行器撞小行星

美国太空总署（NASA）于美东时间24日凌晨1时21分（中原时间24日下午2时21分）自加州范登堡太空基地发射飞行器，瞄准太空中的小行星，以了解人类是否有能力改变其轨道。这是人类史上首次以保卫地球为目的，测试发射飞行器撞击行星体，未来若有具危险性的小行星朝地球袭来，才有避免撞击的对策。

这项任务命名为”双重小行星改道测试（DART）1”，将造价3.08亿美元的SpaceX火箭猎鹰9号（Falcon 9）送上太空，目标为一对在太空中一起运转的小行星。这个双星系统对地球不具威胁性，由近地小行星（NEO）”迪迪莫斯”（Didymos）与其卫星”迪莫弗斯”（Dimorphos）组成，前者以希腊文的”孪生”一词命名，后者则是”有二种形式”之义。迪莫弗斯直径160公尺，围绕比它大了近5倍的迪迪莫斯运行。

若任务顺利，飞行器将于明年9月底或10月初以每秒6.6公里的速度一头撞上卫星迪莫弗斯。天文学家将在地球上使用望远镜观察迪迪莫斯，捕捉轨道改变的迹象。由于迪莫弗斯在其前后移动，迪迪莫斯亮度变化状况若有改变，将十分明显。

尽管过去有许多飞行器在寿命将尽时被人为转向，撞上天体，但DART有望成为史上首次有飞行器以保卫地球为目的而撞击行星体。

小型小行星及小行星碎片持续撞击地球，多数都在大气中解体，或以陨石形式落到地面，并未造成伤害，但未来仍可能出现新的小行星，直接朝地球方向飞来，若体积够大，一旦撞上地球将造成严重后果，就像6600万年前导致恐龙及其他生命灭绝的小行星一样。