▲专家警告美国在秋天可能迎来最严重流感灾情。（图／路透）

过去一年多全球垄罩在新冠肺炎疫情之下，出门戴口罩、勤洗手并保持社交距离逐渐成为习惯，这也让每年秋季来袭的「流感」在过去这段时间几乎匿踪。随着疫苗接种率上升，人们开始脱掉口罩回归日常生活时，就有医生担心流感会再度达到颠峰，甚至在今年秋季会迎接史上最严重的流感灾情。

根据CNN报导，新冠肺炎疫情在全球造成370万人死亡，但医生也注意到，美国今年只有一名儿童死于流感，而这个数字在2019年至2020年间是144名孩童死亡，且美国的流感病例通常是以千万计算，但今年只有数千例。

美国田纳西州圣裘德儿童研究医院（St. Jude Children's Research Hospital）流感专家韦比（Richard Webby）表示，不论有无实施防疫封锁的国家，在今年流感病例都显着下降，确切原因还无法证明，但大部分的专家都认为，民众日常防疫措施阻止了流感传播，但也有可能是新冠病毒以某种方式干扰了流感。

不过，韦比认为流感传播停滞只是暂时的，很有可能在今年秋天卷土重来，「最严重的流感季节可能即将来临。」因为疫苗接种率提高，人们开始脱掉口罩涌入度假胜地，并开始回归家庭和朋友聚会，但流感等其他呼吸道疾病不会就此消失，它们仍会透过空气、飞沫传染。

北卡罗来纳大学公卫学院流感专家艾洛（Allison Aiello）指出，「许多人不戴口罩、为保持社交距离，肯定会造成呼吸道感染疾病增加，预计会有一波严重增长，且会在秋季爆发，因为孩子们也准备重返校园。」

艾洛也提到另一个流感爆发的可能，那就是人类的免疫系统其实会因为每年接触流感病毒而增强，尽管这个理论未受到充分证实，但仍有警戒效果，「当一个人有段时间没有生病，之后若是感染可能会觉得症状更加严重。」

据统计，每美国约有8％的人口会染上流感，但依照季节不同，比例约在3％至11％之间，每年大约会导致1.2万至6.1万人死亡；但在2019至2020年间，美国只有3800万人得到流感，其中2.2万人死亡，算是相对温和的一年。