中国的稀土矿山。（日经中文网）

据日本共同社报导，中国稀土出口量从今年初开始明显下降，7月与上年同期相比大减69.1%。与中国对立加深的美国，8成稀土依赖中国，包括军事在内的高科技产业也依赖中国产稀土。该媒体分析，中国稀土出口若停滞、又或中方以稀土供应报复美国，恐成美国与中国新一波冲突的导火线。

共同社引述中国海关总署称，7月稀土出口量仅1620吨，上年同期为5243吨，跌幅达69％；其中，出口减少在4月以后变得明显。据分析，这是由于新冠疫情全球蔓延导致外需下滑，国际物流也中断。

另一方面，中国将稀土定位为"战略资源"，4月决定设置研发新材料和应用技术的研究中心。这体现了中国不再推动稀土产业依赖出口，改为更多用于国内产业的政策转变。

此外，围绕美国政府向台湾出售地对空拦截导弹"爱国者3（PAC-3）"，中国政府表示将制裁制造商美国洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）。大陆环球时报称，中方有可能限制向美国军工企业供应稀土。

共同社指，美国正推进找寻确保稀土供应的管道，减少依靠中国，但据称短期内很难实现。

中美曾计划15日围绕第一阶段贸易协议，举行中美高层级会晤，美国贸易代表赖海哲与中国副总理刘鹤拟出席，但协调遇阻。

共同社指，如果美方在中国大量购买美国产品方面感到不满，并发展为新一轮对中制裁，那么中国也可能启动稀土出口限制。

据香港经济日报报导，稀土被视为重要的战略资源，对冶金、石油化工、玻璃陶瓷、手机生产、计算机及互联网设备和农业等行业很重要。科学家近年每6项发明中，就有1项与稀土有关。

数据显示，中国的稀土蕴藏量占全球37%，产量占全球80%；中国也是美国最大稀土来源地，78%稀土皆由中国入口，次之爱沙尼亚比率仅6%，第三位的法国比率只有4%，显示美国极度依赖从中国进口稀土。