2020年3月31日罗马无名战士纪念碑上升半旗悼念新冠病毒受害者
医学杂志《自然医学》月刊3月17日刊登了研究报告《新冠病毒（SARS-CoV-2）的近源》，研究旨在调查造成目前全球新冠肺炎（Covid-19）大流行的病毒的源头。报告的引言写道：“我们的分析清楚地表明，新冠病毒（SARS-CoV-2）不是实验室合成或故意操纵的病毒。”
香港英文报纸《南华早报》3月29日刊登了一篇题目为《冠状病毒：研究称病原体可能在人类中传播多年》的报道。网站文章本文的原标题用词是“数十年”。
《新西兰先驱报》3月30日刊登的报道题目是：《新冠病毒：研究发现，病原体在人类中传播了几十年》。
《印度快报》3月30日报道的题目为：《研究：冠状病毒是进化的产物，可能已在人类中多年》。那篇报道的提要说，“根据发表在《自然医学》杂志上的研究结果，新冠病毒可能在中国武汉市首次发现之前，可能早就已经从动物传染给人类了。”
美国约翰斯·霍普金斯卫生安全中心资深学者阿梅什·阿达利亚医生（Dr. Amesh A. Adalja）对美国之音说，《自然医学》3月17日刊登的研究报告，没有一处提到，所谓新冠病毒已经在人类传播“多年”或者“数十年”的说法。上述几家媒体的报道是对这项研究的曲解和断章取义，不排除有为了吸引眼球的目的。
美国之音记者阅读了报告全文，包括“引言”和“结论”部分，验证了阿达利亚医生的评论。
美国之音记者发现，这三家媒体所谓新冠病毒早在武汉疫情爆发前就在人类中间传播“数年”、甚至“数十年”的说法，是对美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯医生（Dr Francis Collins）关于此项研究评述的断章取义和移花接木。柯林斯医生本人并没有参与这项研究。
柯林斯医生3月26日在国家卫生研究院网站“院长博客”上发表了评述文章：《基因组研究指向COVID-19系自然起源》。其引言写道：一些人甚至提出离谱的说法，即导致大流行的新冠状病毒是在实验室里设计的，并且故意释放，致使人们生病。 “一项新的研究通过提供科学证据，驳斥了这种说法，证明这种新型冠状病毒是自然起源的。”
《南华早报》等三家媒体在报道中引述的柯林斯的一段话，其中包括“多年”和“数十年”的文字，其实是柯林斯医生对研究报告中两种假设情况（scenario）的陈述，而并不是研究的结论。这显然是移花接木。
柯林斯在评述中是这样提出两种假设情况的：“那么，导致COVID-19大流行的新型冠状病毒的自然来源是什么？研究人员还没有确切的答案。但他们确实提供了两种可能的情况。”
柯林斯提到的第一种假设情况是：“在第一种情况下，随着新的冠状病毒在其自然宿主（可能是蝙蝠或穿山甲）中进化，其尖峰蛋白发生变异，与结构类似于人类 ACE2 蛋白的分子结合，从而能够感染人体细胞。”
柯林斯写道：“第二种情况是，新冠状病毒在有能力引起人类疾病之前，从动物进入了人类。然后，经过多年来或几十年的逐渐进化变化，病毒最终获得了人与人传播的能力，并引起严重、往往是危及生命的疾病。”（黑体字系记者所标）
若干媒体的报道，引述了柯林斯关于第二种情况的假设，将其中的“多年”或“几十年”的文字，写进了报道的大标题。但却省略或忽略了柯林斯在此段落后面的一句话：“无论这两种情况的哪一种，这项研究关于新冠病毒自然起源的论述，几乎没有留下多少反驳的空间。”这句话强调了研究的主要结论：新冠病毒系自然起源。
约翰斯·霍普金斯卫生安全中心的阿达利亚医生（Dr. Amesh A. Adalja）说：“这项研究表明，这种新型病毒的特征非常适应人类。这可能是偶然产生的结果，因为中间动物宿主对病毒的选择压力导致了病毒的适应性。”
这份发表在《自然医学》月刊上的研究报告，是由美国、英国和澳大利亚的一组相关专家集体撰写的。报告作者在结论部分说：“虽然证据表明新冠病毒（SARS-CoV-2）不是一种有目的人工操纵病毒；但目前也无法证明或反驳本文中提到的其它说法。”
美国病毒学专家、马里兰大学医学院教授赵玉琪对美国之音说：“据我所知，到目前为止，也尚无任何证据或报告显示，在武汉疫情爆发前人类就已经感染了新冠病毒（SARS-CoV-2）。”
赵玉琪表示，诚如这份刊登在《自然医学》上的报告所言，没有任何具体的证据，能够排除其它情况的可能性。赵玉琪说：“目前尚无真正的答案。 一句话：我们根本不知道。 但是，根据迄今为止掌握的科学证据，该病毒极不可能是由实验室人工制造的。”
阿达利亚医生认为：当病毒传播到人类时，它发现了一个有利的环境。 另一个假设可能是，该病毒在人体内，并且进化、发展了这些适应能力；而这些适应性能够促进病毒从过去刚开始时的间断、迟缓，甚至是走不通的人传人传播路径，发展为目前这样快速传播。他说：“而明显，这种水平的适应性并非实验室所能进行的设计制做，而是通过自然感染和进化周期所发生的。”
此外，“病毒的起源”和“病毒的首次发现”是两个不同的概念。赵玉琪说： “仅仅因为新冠病毒感染的首例报告来自武汉，并不一定意味着武汉就是发生人-畜感染的起源地。 如果有人声称自己知道来源，那是谎言。 这是科学。科学完全基于证据，即可靠的数据，而并非基于谣言或推测。”
专家们认为，目前对于病毒来源的争论和质疑，不会对目前全球抗击新冠疫情产生直接的影响；但是，发现病毒的源头是人类最终需要了解的事情。了解病毒的来源，将有助于我们未来监视和预防该病毒的出现。
阿达利亚医生说：“遗传序列数据显示，病毒出现跳跃变化的时间点在2019年11月。现在非常重要的是，要进行血清测试并查看库存样本，以准确了解病毒是何时首次出现在人类中的。”
马里兰大学的病毒专家赵玉琪说：“我们已经知道了新冠病毒（SARS-CoV-2）的遗传信息，这将对开发针对该病毒的疫苗和药物非常有帮助。在当前全球应对疫情的中期，寻找病毒的来源并不像寻找疫苗和药物那样紧迫。”
