据美国有线电视新闻网（CNN）6日报道，在抵达位于华盛顿州州府奥林匹亚(Olympia)和最大城市西雅图之间的刘易斯·麦克德联合军事基地(Joint
Base Lewis-McChord)后，彭斯与包括州长英斯利(Jay
Inslee)在内的当地官员互碰肘部，以此作为打招呼的方式。
由于疫情的暴发，“碰肘礼”已经成为一种被倡导的替代握手的礼仪。世卫组织全球传染病防范主任西尔维·布莱恩德（Sylvie
Briand）博士此前在她的推特上推荐了一系列替代握手的打招呼方式，包括“碰肘礼”在内。
在当地时间2月27日，当华盛顿州疫情刚刚呈现暴发态势之时，民主党籍的英斯利就和负责疫情防控工作的彭斯通了电话。“彭斯副总统感谢了华盛顿州为战胜疫情作出的努力”，英斯利在自己的推特上说：“我告诉他，如果特朗普当局坚持科学并说真话的话，我们的工作会更加成功。”
在特朗普指定彭斯接管防疫事务后，有不少批评者都认为彭斯“在医疗和科学问题上的记录不能让公众安心”。美国《新闻周刊》列举指出，在2000年，彭斯曾撰写评论文章，称“吸烟不会杀人”。在他担任国会议员的2002年，彭斯曾公开表示，“我也相信有一天科学家们会发现，只有智能设计理论才能为已知的宇宙提供一个根本的解释。”他进一步表示自己相信是“上帝用自己的样子创造了男人和女人”。和特朗普一样，彭斯认为气候变化是个“传说(myth)”。当他任州长的印第安纳州暴发艾滋病传染疫情之时，彭斯没有采用医疗专家的意见，仅仅表示“将会祈祷”。虽然彭斯在晚些时候宣布该州“处于公共卫生危机”，但《柳叶刀》曾有论文指出，若当时的官员可以早些采取行动，该疫情或许会被避免。
美国有两位不具名的联邦政府高官告诉《华盛顿邮报》，随着彭斯接管防疫事务，他要求内阁成员和政府内的专家在针对疫情发表公开言论前征得他的许可。民主党政客对这一报道批评强烈。来自夏威夷州的民主党国会参议员夏茨(Brian Schatz)在推特上表示：“在这样的时刻，专家们一定得被允许用他们自己的话告诉我们现在正发生着什么。”
众议院议长佩洛西2月27日在一场新闻发布会上指出，她对行政当局的批评不仅仅是关于“人事”，也事关“对科学和以证据为基础的决策体系”。她和参议院少数党（民主党）领袖舒默联名发表的声明要求美国政府应该“针对这种致死性的冠状病毒的扩散，以一个明智的、富有战略眼光的、严肃的方式多做点实事”。
美国疾控中心官网在美国东部时间3月5日下午五点更新后显示，现在新冠肺炎疫情已蔓延到美国13个州，还没算上在当天晚些时候首次确诊新冠疫情的马里兰州。华盛顿州作为出现美国本土第一例新冠肺炎确诊病例的州，疫情蔓延情况严重。根据华盛顿州卫生部门官网，截至目前，该州已有70人确诊新冠肺炎，其中10人已经死亡。其中疫情最严重的金县(King County)已有51人确诊，9人死亡。州卫生部门正在密切关注另外可能感染的231人。
