在全世界将目光投向叙利亚北部战场之时，伊朗载重量最大的油轮在沙特近海遭袭。半岛电视台中文网10月12日援引多名伊朗观察家报道称，以色列是这起袭击的“幕后凶手”，大批以军炮舰已不宣而战地偷袭了至少3艘伊朗油轮。两个中东头等军事强国的直接碰撞，使得因土耳其出兵叙利亚导致的地区紧张局势进一步升级。对于以色列和土耳其这两个盟国“自作主张”的军事行动，美国方面承认最担心的事已发生。接近白宫的高级别消息人士透露，特朗普团队的要求是在明年大选前中东不要发生战争，美军更不应卷入其中。

当地时间10月11日凌晨5时许，满载100万桶石油的伊朗SABITI号油轮在红海遭到袭击，至少两枚导弹直接命中船体引发大火，导致大量石油向海上泄漏。虽然事发海域距离沙特吉达港仅90余公里，但油轮所属的伊朗国家石油公司很快否认了沙特发动袭击一说。接近伊朗革命卫队的知名分析家迈赫迪-谢克巴伊透露，有情报证实，对伊朗油轮的袭击由以色列炮舰发动。在完成偷袭后，以军炮舰于11日晚11时离开位于非洲东北部厄立特里亚的海军基地，并曾在距苏丹港东南方向34公里处出现过。

这是过去6个月时间里，第三艘伊朗油轮在同样海域遭遇类似袭击，所有遇袭油轮均因发生大火而严重受损，被迫原路返回本土港口。中东战略研究中心研究员阿巴斯-阿斯拉尼表示，以色列总理内塔尼亚胡此前已两次公开警告称，以色列海军将对伊朗发动“封锁战”，切断德黑兰对外出口石油的海上通道。不过当时外界主要关注的是波斯湾至霍尔木兹海峡水域，对通往苏伊士运河的曼德海峡至红海航线有所忽略。军事专家亦指出，以色列海军拥有的远洋战舰不多，多数中小型舰艇的续航能力不足以支持封锁霍尔木兹海峡的任务。

伊朗议会安全与外交委员会前任主席法拉赫-比沙进一步强调，每当伊朗与海湾国家关系出现缓和时，就会出现类似的袭击事件。目前在巴基斯坦的居中调停之下，伊朗与沙特非常接近开展和解谈判。显然，这一幕是阿拉伯国家的“宿敌”以色列绝不愿看到的。只不过以方此次对伊朗的“不宣而战”，同时破坏了头号盟友美国正在进行的主要外交努力。而且，德黑兰已愤怒地表示将展开猛烈报复，称伊朗海军有意志和能力保护在航行任何水域的本国船只。

分析称，特朗普团队一直致力于将美国大部分军事力量撤出中东，前提是至少在明年美国总统选举结果出来之前，当地局势保持大体平稳。然而近期先是“亲密盟友”沙特连续遭到导弹和无人机袭击；接着是“边缘盟友”土耳其不听招呼执意出兵叙利亚，打击目标又是被称为美国“忠诚盟友”的库尔德武装；现在则是“头号盟友”以色列直接攻击伊朗能源和海上利益，大有不惜与德黑兰“开战”的意思。特氏的如意算盘被一众中东盟友搅得七零八落，也难怪白宫放出“最担心的事发生”的论调。

中东媒体认为，如果伊朗通过调查获得以色列发动袭击的确凿证据，很大可能会对以方发动军事报复。如此一来，特朗普希望中东在一段时间内保持稳定的努力将付之东流。实际上无论是叙利亚北部战事还是波斯湾局势，美国都面临盟友越来越脱离“掌控”的困境。

中东战略研究中心研究员阿斯拉尼最后指出，以色列当局与美国国内与白宫意见相左的部分人认为，让伊朗与沙特之间的关系保持紧张，将有助于他们自身的利益。而对于中东局势而言，一旦证实是以色列军队攻击了伊朗油轮，后果将极为严重。