杨尚昆档案照。
1978年底，邓小平复出重新掌握国家大权，“文革”中被捕入狱的杨尚昆才得以重见天日。杨复出后深得邓信任，1979年被任命为中共广东省委第二书记兼中共广州市委第一书记。80年代，杨调回北京，先后担任全国人大常委会副委员长兼秘书长、中央军委常委、秘书长、常务副主席兼秘书长、中共中央政治局委员、中华人民共和国主席。
1987年，经邓小平批准，杨尚昆同父异母的弟弟杨白冰从北京军区政委直接升任解放军总政治部主任。六四事件后，杨白冰升任中共中央书记处书记、中央军委秘书长兼总政治部主任，主管军队日常事务。此时的杨家兄弟成为掌控中国政府和军队的实权派人物，人称“杨家将”。
与其它几个中共权贵家族相比，杨家成员并不出名。杨尚昆的夫人李伯钊是原中央戏剧学院院长；长子杨绍京已去世，生有两女；只有次子杨绍明略有名气，曾担任过邓小平的御用摄影师，有一女；女儿杨李比较低调，但其丈夫王小朝在太子党中有些名气，目前仍是保利集团党委副书记。
近年来，海外一些网站上流传“杨尚昆日记”，但从未得到任何权威部门和权威人士的证实，相反，不少人力斥其伪。
据传，1997年11月，杨尚昆曾就自己的日记，向中央政治局请示：“我身体极度虚弱，有可能去见马克思，如何处理有关我的日记资料档案？”李鹏代表中央政治局常委会告知杨尚昆：“现在工作繁多，也很複杂，还是你保管好。”
1998年3月2日，在中共第十五届第三次全会后，杨尚昆又提出有关资料问题。中共中央主席江泽民代表中央政治局常委会，对杨尚昆说：“常委和部分政治局委员都看过，还是由你保存比较合适，考虑到多个方面：党内团结、党的形象、邓小平同志功过评价等方面。”杨尚昆逝世后，他的日记一直由中央政治局属下的机要局保管。
2009年3月，中共对杨尚昆日记作了启封，有限范围作党史研讨，不作政治结论。就这样，杨尚昆日记才开始在小范围内流传，外界也有机会进一步瞭解从改革开放到“六四”事件这段历史。以下是杨尚昆日记摘抄：
【1989年4月8日上午9时，耀邦在出席中共中央政治局第17次会议时，突感胸闷难受，经过一时抢救后住院，直至4月15日突然逝世。在这七天中，中央医疗小组先后在4月12日、4月14日和4月15日发出三次病危通知。
1989年4月13日，邓小平在家召开中央政治局会议。会上，李鹏和乔石提出：“小平同志能否安排到医院探望一下耀邦？”邓小平迟疑一下说：“我可不是大夫。他的情况我瞭解，不是大病，住几天医院就好了。”
1989年4月14日，在医院第二次发出胡耀邦病危通知后，李鹏、乔石、杨尚昆等联署上书邓小平：“盼小平能到医院看望自己50年的战友。”邓小平委託邓林传话：“我从不勉强别人，也不希望别人来勉强自己。”
1989年4月15日，胡耀邦逝世。19日，中央政治局请示邓小平的意见：“是否出席耀邦同志的追悼会，是否由邓小平致悼词？”邓小平口述指示：“不要唯心，也不要勉强”，“紫阳致悼词便可，我身体不好，就不便去了”。但4月22日邓小平在卓琳的劝说下，还是参加了胡耀邦的追悼会。】
在所谓“杨尚昆日记”中，还记载说，1988年7月13日—8月24日，杨尚昆去胡耀邦家六次，每次长谈约五个小时，但所讲述的内容，都未能得到印证。
