几乎每一次强震，都牵动着人们敏感而脆弱的神经。面对毁灭性灾难，人们痛定思痛，屡屡追问，以人类现在所掌握的科学技术水平，到底能不能在事先对地震做出预测预报？回顾40年来中国地震的预测预报历史，有助于我们对这个问题做出正确的判断. 2010年，各国地震频发。从1月3日所罗门群岛7.1级地震、1月12日海地7.0级地震，到2月27日智利马乌来8.8级强震，再到4月14日玉树7.1级地震……种种迹象显示，全球地震活动明显加剧，进入了一个新的地震活跃期。
中国是世界上唯一把地震预测作为专业地震部门社会责任和工作任务的国家。据笔者不完全统计，自1970年成立中国地震局至今，地震部门有记录的地震预测至少77次，其中强震31次，中强和有感地震46次。除此之外，地震局系统外比较准确预测的震例也达数百次之多。
目前，关于地震能否有效预测预报，学术界仍存在重大分歧。主流观点认为“地震不能预测”、“需要几代人甚至几十代人长期坚持不懈地努力”；但也有人认为地震不但可以预测预报，而且发震时间能够精确“预测到小时，乃至分钟”。海城地震的成功预报避免了重大伤亡，即使是唐山大地震，之前也有非常多的预报和预警。
但令人遗憾的是，面对唐山大地震的惨烈损失，无人敢承担“漏报”的责任，于是，“地震不能预测”成了最好的挡箭牌。在这个逻辑下，成功的预报经验反而是与之过不去了。
周恩来：地震有前兆，可以预测预报
中国有组织地开展地震预测预报工作，最早可以追溯到44年前的邢台地震。1966年3月8日河北邢台地震发生后，我国地震活动频繁，10年内相继发生了渤海、通海、炉霍、永善、海城、龙陵、唐山等一系列强烈地震。中国人对地震所进行的大规模的观测、研究与预报探索工作，即由此展开。
邢台地震发生后，初步总结表明，大震之前，有小震活动的“密集－平静”现象、地下水位和水质的大幅度变化以及动物行为异常等前兆。3月26日，邢台震区再次出现此类异常，专家经过会商，认为在巨鹿与南宫西北将发生一次强震。22时，当即向石家庄抗震指挥部报告了这个结论。果然，23时18分在预报地区发生了6.3级地震。
这是一次准确的强余震预报，也是我国地震预报的首次实践。基于这次成功预报，4月1日，周恩来总理在邢台向科大地震专业的同学提出，“希望在你们这一代能解决地震预报问题”。
1970年1月5日，云南通海发生7.8级地震，周恩来总理指示，要召开一次全国地震工作会议，讨论地震工作的全局性问题。根据地震预测取得的重大进展，周恩来向地震工作者强调：“地震是有前兆的，可以预测的，可以预报的，要解决这个问题。”
根据总理指示，1970年1月17日到2月9日，第一次全国地震工作会议在北京召开。会议建议：建立国家地震局，负责地震工作的具体组织实施；同时根据需要，建立一支适当数量的地方专业地震队伍，并广泛组织群众业余地震队伍，开展地震预报和防震抗震工作。
中国地震预报国家队和地方队的组建，标志着地震预报工作的正式开始。1972年，国务院确立中国地震工作方针：“在党的一元化领导下，以预防为主，专群结合，土洋结合，依靠广大群众，做好预测预报工作”。从那以后，一直到80年代，地震预报差不多就是地震局的全部工作，“地震预报室”专门负责预报地震，是地震局内最重要的业务机构。
国家地震局也不负众望，很快崭露头角，在海城地震预报打了胜利一仗。
