《美国偶像》第九季于当地时间1月12日晚正式拉开帷幕，福克斯电视台当晚吸引了近3000万观众，毫无悬念地成为收视冠军。“美偶”从今年开始将面临重大的变化。著名“毒舌”西蒙·考威尔将最后一次执掌这个全美最热门选秀节目的评审，从明年开始，他将跳槽去筹备美国版《X Factor》，而另一名评审宝拉·阿布杜也将被美国著名主持人艾伦·狄珍妮丝取代。不过在当地时间周二晚上播出的第一集波士顿海选中，艾伦·狄珍妮丝尚未接任，代替她成为客座评委的是大名鼎鼎的“贝嫂”维多利亚。
在周二晚上的首播中，“贝嫂”枯瘦的形象和老好人式的评审风格给她招来了骂声一片。显然美国人对这个一口英式英语的明星完全不买账，而她和西蒙的针锋相对也并不讨观众的喜好。
当西蒙讽刺一名选手，称他的表演“很无聊”时，维多利亚马上反对说：“我认为你的表演一点也不无聊。”西蒙很无奈地翻了翻白眼，维多利亚继续当仁不让地质问：“你为什么那样翻白眼？”
有报道称，大约60%的《美国偶像》观众是冲着毒嘴评委西蒙去的。这个唱片业巨头BMG公司的资深顾问亲自打造了《美国偶像》、《英国偶像》(X Factor)和《英伦天才秀》三档风靡全球的真人选秀节目，他那张口无遮拦的嘴让选手们战战兢兢，又怕又爱，却成为收视法宝。尽管三档选秀节目都有3名以上的评委，西蒙却毫无疑问是每档节目的核心。
当然，西蒙有的不仅仅是一张嘴，作为一个具有全面商业资源的唱片公司老板，无论是《我曾有梦》的苏珊大妈还是《今夜无人入睡》的保罗·波茨，或是屈居《美国偶像》亚军却比冠军更出风头的亚当·兰伯特，只要是被西蒙看上的可造之星，一夜成名之后唱片大卖、全球巡回演出等等“一条龙”式的星光大道将唾手可得。西蒙的“权威”让他有足够毒舌的资本，也是他成为收视法宝的根本原因。
西蒙
“我不想发牢骚，因为能担任三个节目的评委我心怀感恩，但是有时候我也会忙得顾此失彼。”西蒙在接受采访时说，“做节目花的时间越来越长，因为你必须投入更多精力，我不敢保证自己能一年同时做三档节目，还不算唱片公司和电视制作公司的工作。也许我要放弃一个，我也不知道如何取舍，三个节目我都很喜欢。也许会是《美国偶像》，因为我只有一年的合约了。”
西蒙的退出对《美偶》来说无疑是致命的打击。自从2002年首播以来，《美国偶像》已经连续八年成为收视冠军；尽管从第五季开始，收视率逐年略微下降，它仍然平均每周吸引2700万观众，在同类节目中遥遥领先。西蒙的离开无疑将标志着一个时代的结束。
“西蒙是不可能被取代的，观众都信任他。”福克斯电视台的高层麦克·达尼尔说，“所以我们不打算用谁来取代他，而是试图给观众一种新的评审风格。我们希望首先留住70%的观众，然后逐渐加强。”这个被新注入的生力军是美国另一位人气主持人艾伦·狄珍妮丝，她将于今年下半年正式加入《美国偶像》，不过她的收视影响力能否跟西蒙匹敌完全是个未知数。
另一方面，西蒙离开《美偶》后将努力经营《X Factor》的美国版。《X Factor》已经在英国风靡，这档节目同样打造出不少超级明星，例如北京奥运会开幕式上在《伦敦8分钟》中亮相的歌手莱昂娜·刘易斯，她也是电影《阿凡达》主题曲的演唱者。
那么，当美国版《X Factor》和《美国偶像》对上了，谁将成为赢家呢？福克斯电视台的高层们强调这两档选秀节目的核心文化完全不同。《X Factor》更依赖于对选手的幕后包装，而《美国偶像》则更强调“美国梦”式的个人奋斗。
就连西蒙自己也对美版《X Factor》能否最终胜出没有把握。毕竟，他自己也做过很失败的电视节目，例如和CBS合作的相亲节目《丘比特》。而在谈到《美国偶像》的未来时，西蒙显示出异乎寻常的谦逊，他表示没有他的《美偶》仍然会是美国选秀节目的老大。
“这就好比一个优秀的球员从一个优秀的球队里退休了，但那个球队仍然会成功。”西蒙说，“《美偶》不是我一个人的，不过我和它的关系很紧密。我绝对相信它拥有10到20年的生命力，它仍然会是No.1。”
