据天津市天文学会理事赵之珩介绍，在火星和木星轨道之间有数十万颗绕太阳运动的小行星，肉眼一般无法看到。最早发现的“谷神星”“智
神星”“婚神星”和“灶神星”是小行星中最大的四颗，并称四大金刚。
智神星是在１８０２年３月２８日被德国天文学家奥伯斯在室女座附近天区首先发现。由于它是第二颗被发现的小行星，因此也被称为第２号小行星。
天文专家表示，冲日是观测小行星难得的机遇。冲日期间，智神星与太阳的黄经相差１８０度，太阳一落山智神星即从东方地平线升起，直到第二天日出才从西方落下，因此整夜均可观测。眼下，这颗小行星与地球的距离最近，亮度也远胜平时，肉眼不可见，但天文爱好者凭借双筒望远镜或小型天文望远镜就可搜索到它的“身影”。
如何搜寻智神星呢？天文专家指导说，冲日期间，天文爱好者可用双筒望远镜或小型天文望远镜在天鸽座里观看“智神星”。连续观测半小时以上，会发现它在恒星的背景图案上缓慢移动，这也是区别行星与恒星的主要方法。