51年前建成的武汉长江大桥，是万里长江第一座公铁两用桥。毛泽东欣然赋词：“一桥飞架南北，天堑变通途。”
51年过去了，同样是在武汉，世界上跨度最大、设计时速最高的公铁两用桥——天兴洲长江大桥的主跨即将在本月底合龙，年底全面建成。长江天堑不再仅仅是“通途”，更是“畅途”。
拥有四个“世界第一”
跨度最大、桥面最宽、荷载最大、列车时速最高
天兴洲大桥是铁道部与武汉市合作建设的公铁两用长江大桥，正桥全长4657米，公路引线全长8043米，铁路引线全长60.3公里。全桥共91个桥墩。
天兴洲大桥在当今世界同类型大桥中拥有“跨度、速度、荷载、宽度”四项第一：主跨504米，比位居世界第二的丹麦厄勒海峡大桥主跨还长14米，比国内第二的芜湖公铁两用长江大桥主跨长192米；可满足列车250公里的运行时速，其它同类桥梁列车时速均只有100多公里；可同时承载2万吨的荷载，在世界同类桥梁中第一；主桁宽度30米，铁路桥为四线（其它同类桥梁只有两线），公路桥为双向六车道，宽度为世界同类桥梁第一。
四个“世界第一”都是客观需要。昨日，中铁大桥局兼天兴洲大桥总工程师秦顺全介绍，武汉长江大桥已有51岁高龄，半个世纪超负荷运营，它在功能上已不能满足高速客运列车200公里时速的要求。另外，京广快速客运专线要在武汉过江，过江列车大幅增加，因而要将天兴洲大桥建成四线铁路大桥。武汉江段桥位资源有限，天兴洲大桥正处于武汉三环线过江桥位上，这就决定了它必须是公铁两用桥。天兴洲南汊江面宽阔，又是长江主航道，天兴洲大桥主跨必须尽可能地大。以上种种因素叠加，决定了它是世界跨度最大、桥面最宽、荷载最大、列车时速最高的公铁两用桥梁。
工程量最大，工人数量最少
建设者最多时也不到2000人
作为世界最大公铁两用桥，天兴洲大桥总工程量约为武汉长江大桥的2.5倍、南京长江大桥的2倍、芜湖长江大桥的1.5倍，但是，天兴洲大桥使用的工人数量最少。
记者昨日从中铁大桥局天兴洲桥指挥部了解到，武汉长江大桥、南京长江大桥建设时，使用的是人海战术，建设者多达两三万人。1997年3月开始建设的芜湖长江大桥，建设者最多时接近3000人。2004年9月开始建设的天兴洲大桥，建设者最多时也不到2000人。
工人数量的下降，彰显的是科技的进步、工艺的创新。武汉长江大桥建设时，高强度螺栓还没有出现，钢梁全靠铆钉连接、固定。铆钉要先烧得通红，再由工人趁热打进钢梁。全桥打了100多万颗铆钉，当时的工人很多都是打铆钉或为之服务的。而天兴洲大桥使用的是高强度螺栓，工人们手中的机械一响，螺栓就上到钢桁梁上了，效率大大提高，工人数量也就不需要那么多了。
芜湖桥建设时，钢桁梁全是散拼，即由人工在现场将钢桁梁部件一点点拼接起来。芜湖桥的钢桁梁宽只有12.5米、高13.5米、长12米，工人们最快5 天才能装一节钢桁梁。天兴洲大桥的钢桁梁先在工厂里拼装成形，用船运到架桥现场，再由架桥机吊装到位。钢桁梁宽为30米、高15.2米、长14米，均超过芜湖桥，工人们最快4天就能装一节钢桁梁。如果仍采用芜湖桥的老工艺，天兴洲大桥每架一节钢桁梁至少需15天。
中铁大桥局党委副书记、天兴洲大桥指挥部总指挥胡汉舟介绍，天兴洲大桥共使用了六大自主创新技术，即巨型双壁钢围堰定位新技术、3.4米大直径钻孔桩施工技术、三片主桁三个索面的新型结构形式等。可以说，一流的建桥科技撑起世界一流的大桥。
去年10月16日上午，丹麦著名桥梁专家、丹麦厄勒海峡大桥设计者底特里克·何幕尔参观了天兴洲大桥，短短1个小时里，他提了近50个问题。他称赞，天兴洲大桥的技术含量已大大超过厄勒海峡大桥。
助武汉跻身四大铁路枢纽
到“1000公里半径圈”城市，可当天往返
天兴洲大桥建成后，将帮助武汉跻身我国四大铁路枢纽之列。
1957年武汉长江大桥建成以来，武汉只有一条过江铁路通道。武汉过江铁路目前利用率达91%，几近饱和，这也限制武汉成长为全国特大铁路枢纽。
天兴洲大桥建成后，京广高速客运专线穿越该桥，与武汉长江大桥形成一个铁路环线，将使铁路过江能力扩大2到3倍。加上沪汉蓉快速客运通道也经过武汉，以及武汉火车站的新建、武昌站和汉口站的改造，武汉将成为我国四大铁路枢纽之一。
目前京广高速客运专线的重要组成部分武广高速客运专线正在铺轨，预计2010年建成。建成后，高速列车最高运行速度可达250公里/小时及以上，从武汉乘火车到广州仅需4个小时，较目前缩短7个小时。沪汉蓉快速客运通道东起上海，途经南京、合肥、武汉等大中城市，最后抵达四川成都。目前武汉至上海只有合武铁路还未建成，预计该段铁路明年建成后，武汉乘车至上海所需时间可由16.8小时缩短至5.5小时。
铁道部计划在未来几年内打造一个高速客运专网，时速达到200公里以上。届时，从武汉这个“圆心”出发，到“1000公里半径圈”城市北京、重庆等地，也可以实现当天往返。武汉“九省通衢”的地位进一步得以巩固，市民出行更加便捷。
串起三环线
汉口到青山可不走长江二桥
天兴洲大桥是武汉三环线的过江通道，它的建成，将使三环线除东段以外的部分联成一个整体。
武汉三环线全长88公里，设计时速80公里/小时，双向六车道，全线有跨长江、汉江三座大桥，立交27座。串起沌口、东湖两大经济开发区，后湖、四新、南湖、光谷四大居住新区，还有青山工业重镇，衔接武汉所有进、出口道路。
记者从建设部门了解到，目前，三环线南段已建成通车，而三环线西段正在进行大修，预计今年9月底恢复通车。三环线北段从额头湾到三金潭15公里均已通车，北段三金潭立交桥以东8.2公里道路今年年底将与天兴洲大桥一起建成。目前只有三环线东段还未开工建设，正在开展前期工作。
三环线建成后将改善武汉远距离跨区交通出行不便的问题，也将减轻过境车流对市内交通的影响。三环线还将作为三镇货运主通道。天兴洲大桥建成后，从汉口到青山可不用再走长江二桥、和平大道或友谊大道，而是上三环线北段经天兴洲大桥到青山，时间至少可缩短一半。武钢运载钢卷的汽车也可经天兴洲大桥过江，不再走长江二桥，从而使长江二桥“解放”出来。
拉动沿线开发
杨春湖地区天兴洲岛将成热土
天兴洲大桥及其引线经过的地方，现在还很偏僻。但当大桥通车后，大桥南北两岸、特别是南岸的杨春湖地区，以及天兴洲岛都将变成“开发热土”。
按照武汉市新一轮城市规划，杨春湖已定位为城市副中心。其核心区位于武青四干道、中北路延长线、工业二路延长线与三环线的合围区域，用地面积超过4平方公里。眼下这里还只是湖塘河汊、城中村，但随着武汉火车站、天兴洲大桥的建成，这里将成为武汉城市开发建设的新热点。
根据规划，杨春湖城市副中心将构建独特的水生态和水景观，形成“两大公园”（杨春湖公园、北洋湖公园）、一大风景区（东湖风景区）的生态景观，火车站则横卧如画风景之中。最终，杨春湖地区将重点发挥武汉火车站综合交通优势，集客运、商业零售、商务、酒店、居住等职能于一体，形成武汉交通便捷、环境优美、富有活力的城市副中心。
天兴洲是长江武汉段一个四周环水的“岛”，面积26平方公里，比澳门只小3平方公里。目前，洲上共有1200余户4000多名农民，主要以种植蔬菜、棉花和芝麻为生，基本属于“原生态”。但天兴洲大桥有两条匝道将延伸到该岛上，让其与长江两岸联为一体，从而使该岛的开发成为可能。据悉，武汉市已计划开发该岛的乡村游、休闲游。