张铁林饰演的“皇帝”形象深入人心，而“高高在上”的他也有过去大西北上山下乡的经历，就连张铁林自己都没想到能成为一名演员：“现在看以前拍的电影，真是无地自容，根本不会演戏！”他还透露，自己早年在英国求学、做助理导演时，遭遇过“不被人认可”的辛酸经历，“那时候在英国，话语权受到很大的限制，没有人愿意理我说什么、做什么。后来我在香港宣誓，加入英国国籍，为的就是争取更多的机会让世界了解中国，做更好的中国人。”现任暨南大学艺术学院院长的张铁林，除了教导同学做人要有“中国人的特征”外，还与大家分享了自己对第五代导演的看法，“我喜欢张艺谋，欢他的《秋菊打官司》。我很欣赏他那种刻苦努力的劲头。”