炎热的天气阻挡了企鹅北上的去路
有科学家认为，这还得从它们的祖先说起。企鹅的祖先是管鼻类动物，它们是从赤道以南的区域开始发展起来的。在企鹅决定发展方向这一问题时，同时决定它们主要生活家园的所在。
动物学家推测，它们那时只选择了南下，而没有继续向北挺进。因为热带炎热的气候阻挡了它们北上的道路，特别是它们无法忍受热带的暖水。企鹅生理特点决定了它们必须呆在有来自南极的冰雪融化水域，或由深海涌上的较冷的水流流经的海域。就这样，温暖的赤道水流和较高的气温形成了一个物理屏障，使惧热的企鹅不能游过它。再查对企鹅分布的情况，它们分布的最北限是年平均气温20度的区域，与动物学家的推测是颇为吻合的。
人类的贪欲灭绝了无辜的企鹅
但考占学家曾经在北极地区找到过一种已经灭绝了的鸟类骨骼，与企鹅极其相似，研究者们称之为“大企鹅”。这种大企鹅身高约60厘米，与南极地区数量最多的阿德利企鹅的大小可谓旗鼓相当。
它们的头部呈棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。大企鹅的骨骼结构显示，它们也有着笨拙摇摆的行走方式，而在海中也同样善于游泳，与现代的企鹅相差无几。欧洲的斯堪的纳维亚半岛、加拿大和俄罗斯北部的海滨地区，以及所有北极和业北极的岛屿是大企鹅主要的分布区域，而且为数甚众，曾以百万计。
但它们取食在海洋，繁殖在陆地，受海生和陆生捕食动物的双重威胁，而它们的防御能力差，使它在同后期发展起来的哺乳动物的生存竞争中惨败，而被大量吞食；幸存的企鹅也仅限于少受捕食动物影响的海岸或孤岛上。然而，人类却剥夺了它们在北半球最后的生存机会。
在早期人类侵入北极地区时，大企鹅的平静生活就开始遭到一些破坏。到大约1000年前，北欧海盗也发现了这种大企鹅。他们还发现这种动物几乎全身都是宝，更令他们高兴的是，企鹅对于人类没有任何的抵抗能力。于是，人类开始捕杀大企鹅。在距今三四百年的时候，欧洲曾掀起了一股到北极探险的热潮，与此同时，人类在贪婪的欲望驱使下，对这群无辜的动物进行狂捕滥杀。在格陵兰岛、伊丽莎一女王群岛等地的大企鹅被逼得无处安身，数量锐减，最终导致了大企鹅的“灭族之灾”。1844年6月2日，北半球的最后两只企鹅在爱尔兰海南的一个小岛上被捕杀了。现在，除了偶尔发现的遗骨可供人类凭吊以外，在北极再也找不到企鹅了。
目前，南极成了企鹅的理想家园：南太平洋中寒暖交汇的洋流、海水中大量的食物和营养物质为企鹅生存提供了优越的条件，还有冰雪高原形成的天然屏障，阻断了动物向南迁移，使企鹅在这里很少受到捕食者的袭击。企鹅在这里最大的危险是暴风雪。对于企鹅来说，南极已成为了它们最安全的生息之地。
