“相声公社”是德云社的官方论坛，有网友在上面发帖说:姜昆今天在讲到马季先生时说:“他都是新思想新思维，永远跟着时代走，不学旧的俗的东西。”“钢丝”们认为这句话显然意有所指。对于一个外行说，肯定搞不明白这话有什么问题。问题就在于郭德纲提倡说传统相声，姜昆是马季的弟子，这一支在“文革”后成名，不太重视传统继承，说的都是些新编段子。郭德纲又是传统派侯跃文的弟子，所以敏感人的神经就被撩了一下。这一行永远是东风西风的关系，侯宝林先生在解放前的相声界还是后起之秀，正因为他对相声的革新、净化使相声从街头卖艺上升到语言艺术，当时抱持传统的天津相声界也曾对他有意见。 侯派、马派、常派是相声界目前的几大主流，他们之间的师承、亲属关系错综复杂，北京文艺台“开心茶馆”的主持人大鹏是媒体中最早扶植郭德纲的人，甚至有些演员因此不上大鹏的节目。他对相声界的门派之争发表意见说:“这都是外人夸大相声界的矛盾，明白人和相声界的大家从来都不这么说，马志明就说他和马三立先生虽然都叫马氏相声，但风格不同。门派是从京剧过来的词，马连良的弟子发声方法都和他一样，麒麟童的传人也全是哑嗓子，但相声的师徒的风格可能完全不同。”
师徒关系
传承了100多年的相声有匪气，它的传统切口是另一套语言体系，这些话有些成为日常用语，比如大腕儿，原来叫大蔓;尖果、苍孙也被引入摇滚圈。两个相声演员的对话，能让外人云里雾里。这和相声界一直严格遵守师承门第有关，它一方面限制相声的扩展，一方面又使相声保持了很独特很传统的东西，能使相声不被小品和其他娱乐方式兼并。
解放前的相声师徒是一种雇佣关系，拜师时师父要剥削徒弟4年3个月。学徒是3年加3个月，没有钱，全凭自学，出师时还要谢师，再把一年的收入交给师父，和一般店铺的学徒一样，要给师父师娘当佣人。新社会当然有了改变，成立了中国广播说唱团后，相声演员有了铁饭碗，最著名的例子就是马季被侯宝林、刘宝瑞等4个大师抢，跟一个时间长点另一个还不乐意。现在的拜师分两种:一为学艺，在旁边跟着听、看四五年，有悟性的自然就成为弟子。郭德纲的一些弟子如曹云金就是他的观众，听上瘾后入了行。另一种是拜门，多是已经成名的演员想有个靠山，名正言顺地归个宗派，郭德纲师从侯跃文就是这种性质，因为侯跃文是铁路文工团的团长，郭德纲也得已成为该团正式职工。也有没有门派的，姜昆以前的搭档李文华没有师承，但他人品很好，没有人对此说三道四。牛群曾经想拜第8代的姜昆为师，他比姜还大1岁，姜昆没敢答应，牛群最终认了第6代的常宝华为师。
相声圈的辈分没有过去那么严格，但想充大辈儿也没那么容易。马三立过去很喜欢佟有为，却明确表示不能收他为徒，因为佟那时只有30多岁，马三立是唯一健在的第5代，谁当了他学生就可以管侯宝林叫师哥，“我跟着你都得挨骂”，马三立说，他的儿子马志明也因此没有收学生。郭德纲师从侯跃文后，和李金斗是平辈，他见了李金斗后会叫“爷们儿”，李金斗回说:“不是爷们儿是哥们儿。”按照相声界的排行，德是第3代弟子，是100年前的先驱了。郭德纲的弟子有跟着他改名的，比如徐德亮，但这个德字和相声界的辈分无关，郭德纲自己见人也得称是“明”字辈。像姜昆虽然是8代弟子，他的政治地位是相声演员中最高——中国广播说唱团的团长，师叔师祖们见了他照样要客气得很。
相声演员很喜欢用的一个“砸挂”就是当别人的长辈，一般情况下只有同场演员、关系比较好的同行和名人用作砸挂对象。第5代泰斗张寿臣有一次演出迟到，前一个表演者单弦名家荣剑尘就说:“下面请我儿子张寿臣来段相声。”张寿臣上台说:“来晚是因为有晚辈送生日请帖，说请我赴他的寿辰。父亲过生日才是寿辰，儿子过生日是‘贱辰’。”这种“现挂”屡试不爽，总能逗乐观众。充别人爸爸的包袱容易检验舞台效果，已经被作为对年轻演员的教学使用。
相声的兴与衰
导演李翰祥在自传里提过，他小时候侯宝林在相声界还没出名，解放后，由于广播等传播方式的改变，相声需要净化，需要登上大雅之堂，侯宝林对相声语言的改革才使之成为领军人物。解放前茶园里，相声演员在演出前如果看到有女客和小孩，就会客气地请她们出去，因为要有“暗荤”的段子。据说侯宝林一共能说 200多段传统相声，只留下了50余段的录音，就因为其他的在他看来不够“绿色”。马三立也说过《吃奶》这种少儿不宜的相声。
侯宝林是相声“五党”中成名最晚的一党，却进入了上等阶层，天津的相声一直扎在草根，因此天津的一些老艺人对他有所不满，其中一个指责就是关于“柳活”（除说以外的唱戏、唱歌等形式），认为侯宝林靠唱戏、学方言扬名立万不是正宗的相声。侯宝林到天津演出时，张寿臣看见他进了园子，表演时当面说了这个意思。之后侯宝林专程找张寿臣谈这个问题，天津的艺人如马三立等都是以说见长。北京的演员不仅唱戏，马季的学生笑林还学播音员说话、学女中音唱歌，后来冯巩发展得更远，以小品方式表演相声。冯巩和朱军在“春晚”上演出的《马路情歌》拿了相声类的一等奖，他的师傅马季就含蓄地说:“这个节目应该得小品类一等奖。”小品对相声的冲击一直被认为是相声衰落的原因之一，马季的另一个学生黄宏曾邀请马季一起演小品，马季说:“人家说我是相声扛大旗的人，扛旗的人演小品，相声就完了。我愿意守寡一样守着相声这摊。”
其实相声的辉煌比小品时间更久，“文革”前侯宝林红透半边天，“文革”中断了档，只有马季创作了《友谊颂》、《高原彩虹》这种歌颂型相声能演出。粉碎 “四人帮”后，讽刺型相声达到了前所未有的高峰，从1979年制作的纪录片《笑》中，就可以看到，什么都可以被当作相声讽刺的对象，无论是傲慢的国营商店营业员，还是倒卖粮票的小贩，《白骨精现形记》、《如此照相》……人们的笑点也特别容易被点燃。这时期的演员基本上不再练习传统相声的基本功，题材全部是反映现实生活。从一个例子就能看出相声演员的红火，除了晚会上必有相声，相声演员演了很多喜剧电影，马季带领他的弟子出演的、以相声为主题的《笑破情网》，侯跃文为第一男主角的《特行警察》等等。到了90年代，就只有冯巩有机会演电影了，其他人也可以，前提是改行做演员，比如牛振华，演出内容也和相声毫无关联。现在的相声更是只能在“春晚”中以群口的方式存在，奇志、大兵曾被当作南方相声的奇葩，结果早早的裂穴（拆伙），奇志默默无闻，大兵改作主持人。
姜昆在大型相声剧《明春曲》中对相声的败落也有过反思，从“文革”的喊号子到现在的声光电齐上，单凭一己之力无法挽救相声的颓势。侯跃文主持的铁路文工团近年来大量吸纳人才，从只有石富宽、笑林、李国盛到现在的陈寒柏、郭德纲、奇志，都成为他旗下弟子。
央视戏曲频道主持人白燕升有一次和马季开玩笑说:“相声是不是败落了？”马季沉默很久，来一句:“我们不是还有郭德纲吗？”郭德纲听了这话很欣慰，可是，“郭德纲一个人救不了相声”，又是曲艺界的共识。
