在朱熔基推进国企改革过程中，最饱受批评的是国有资产的流失，以及数以千万计的工人被迫下岗。由於社会保障制度未能同步改革，下岗工人境况堪忧，特别东北地区的传统工业区如沈阳市铁西区等，入夜之後万家灯火阑珊，几近死城。
迫出男盗女娼
「下岗工人不用愁，操起斧头和扳手，风风火火闯九州，该出手时就出手。」「下岗女工不流泪，昂首走进夜总会，陪吃陪喝又陪睡，比起在岗还实惠。」这些流行内地的顺口溜，说的是下岗工人男盗女娼的状况。
全国人大财经委员会经济室主任李鲁阳在内地报刊发表文章透露，近几年内地新增劳动力将升至「值」（即进入最高），加上现时的下岗失业人员，每年需安排二千二百万至二千三百万人就业，若经济增长保持在百分七左右，若经济结构没有大的变化，则每年新增职位只有七百万至八百万个。换言之，每年的新增失业人口将达一千四百多万。
官方公布的失业率只有百分四左右，但专家、学者都指这个统计严重偏低，实际失业率达百分七以上，下岗失业人口超过三千万。当他们为生计所迫时，社会稳定势必受到影响。
