真相一锅周
以史为鉴，以人为镜
第十三章 过继
日子平静地一天天溜走，转眼三年过去了，马青霞的肚子还是没有动静。请过许多老郎中过来诊断，都道是耀德吸烟片伤肾伤精所致。刘杨氏既然明白这个原因，便再不提给耀德续小之事，而是和马青霞一番商议后决定，就在刘家后辈里挑选个男童，过继给耀德和马青霞为子，以便将来为二人养老送终，继承这一片大好家业。
自打那年和刘树德翻脸之后，两家平日里再无来往，不想这一日，三嫂却突然登门而来。原来泰元这年已年满十六，刚刚考中了秀才，刘树德打算摆宴庆贺，请所有族里人热闹一番，所以也特来邀请耀德和马青霞。耀德晚上回来，听马青霞说了此事，立即把头摇得拨浪鼓一般，只说不去。马青霞又好言相劝，说就是不看刘树德和三嫂的情面，总还要心疼孩子，泰元心里是想让咱们去的，不能伤了孩子的心。那刘泰元和他父亲全然不同，不但聪明伶俐，而且善良懂事，自打那年和马青霞见过以后，便常常来找马青霞借书学字，恭恭敬敬地称呼十一婶，即便这些年两家不相来往也是一样。马青霞和耀德也同样喜欢这个孩子，所以听马青霞这般说完，耀德便也不再反对。
到得摆宴这天，刘树德家涂红挂彩，高朋满座，刘家族里所有男女老少，尽数到齐了。耀德和马青霞迈步进来，有下人见到，立即高呼道：“候补山西试用道四品道台刘耀德刘大人到！”
刘树德和三嫂迎了上来，刘树德一脸堆笑地说道：“十一弟，弟妹，早就盼上你们了，请，请。”
耀德只好也挤出一张笑脸，抱拳拱手道：“三哥，恭喜了。”
刘树德陪笑着接道：“同喜，同喜。”
旁边马青霞掏出一封红包递给三嫂，“三嫂，这是我跟耀德的一点心意，请收下。”
三嫂忙接过去，笑得嘴角都合不拢了，“哎哟，多谢了，多谢了。”
几人正说话时，泰元已跑了过来，到了马青霞面前就要磕头，马青霞忙拦住他，道：“泰元，现在你也是有功名的人了，往后就不用磕头了。”
刘泰元开心地说道：“十一婶，我还怕你们不来呢。”
马青霞笑道：“哪能不来？泰元中了秀才，说啥也得来庆贺一番。”
刘耀德伸手在泰元的脸上拧了一把，“泰元，有出息。比你十一叔强多了，往后定能中进士，点翰林。”
泰元有些害羞地低下头去，刘树德忙又招呼耀德入席，三嫂也叫马青霞去媳妇们那桌去坐，但泰元却拉着马青霞，要她去自己房中看样东西。三嫂正要训斥，马青霞却笑着摆摆手，已迈步随泰元去了。
进了房中，刘泰元从床头搬过一只木盒打开，从里面取出一个精巧的小洋钟递给马青霞。马青霞接过，打量两眼，认出是几年前被泰元弄坏的那个，现在已经重又走动起来，分毫不差，不由笑道：“你都把它修好了？”
泰元不好意思地答道：“总算修好了。不过我也够笨的，好几年才修好。”
马青霞安慰他道：“洋钟不比别的，比啥都机密精巧。你能把它修好，不简单呢，那年你把这洋钟弄坏了，你娘那么下死劲儿打你，我瞅着真是心疼。如今好了，中了秀才，你娘再不会打你了。”
泰元闻言却垂下头去，道：“十一婶，其实……我压根儿不想考这秀才。”
马青霞一愣，“那为啥？”
“考上秀才还得考举人，考上了举人还得考进士。刚才我娘不是说了，还得中状元，那得考到啥时候呀？这回跟我一块儿考的还有五六十岁的老童生，胡子都白了。再说，我也不喜欢读那些八股，真是头疼死了。”
马青霞道：“你不想考功名，那想干啥？”
“去年，我姥姥家村里有个远房舅舅从北洋路矿学堂回来了，人家学的一手好本事，自个还会做洋钟、洋枪呢。他说在路矿学堂不学八股，学的都是西洋的物理、化学，修铁路、架钢桥，可有意思了。他还说，他被选中了公费派往英吉利国留学，专门学蒸汽机。哎，十一婶，你见过蒸汽机没？”
“十一婶没见过，我大哥见过。他说蒸汽机力气特别大，能顶好几百头牛呢。”
泰元眼睛一亮，“哎呀，那多好啊。我也想上路矿学堂，专门做蒸汽机，耕地再也不用牛了。十一婶，你说咋样？”
“这个……”马青霞犹豫道，“还得你爹说了算。”
“先不管我爹。十一婶，你说嘛，你说我上路矿学堂好不好嘛？”
马青霞沉思片刻，这才郑重说道：“前一阵儿，朝廷变法维新，也提过革新科举。虽说眼下时局又退回去了，可我看这科举也难长久。十一婶听说过康有为的变法主张，他说往后要废除八股取士，改试策论，还要设立官办学堂，提倡西学……”
泰元认真地听着马青霞所讲，眼神中渐渐流露出钦佩和向往的神情。
为泰元庆贺过后不久，马青霞又一次拎着东西来到刘树德家。刘树德和三嫂有些诧异将她迎进屋来，马青霞便笑着说明来意，只道是为泰元之事而来。刘树德还是有些不解，马青霞又道：“泰元跟我说他不想参加乡试，再考什么举人，他想去唐山的路矿学堂念书，怕三哥三嫂不答应，让我过来说说。”
三嫂脱口便骂道：“这个不懂事的东西，他……”正说着看到刘树德拿眼恶狠狠地瞪着自己，慌忙收住。
马青霞见两人脸色都不大好，便又解释道：“三哥，三嫂，现在这局势，大清迟早要颁新政，往后这科举说不定就不办了，泰元要是能去路矿学堂念书，或许以后能有好出路。”
刘树德起身踱了几步，沉思片刻后道：“嗯，弟妹说得有理。近来我也看了不少报纸，琢磨着这大清朝好像是要变一变了，留洋归来的比点了进士的还当大官，看来，这新学堂也并非一无是处，泰元若果真能上路矿学堂，那自然是再好不过。”
马青霞高兴地道：“这么说，三哥是答应了？”
“这是好事儿，又是弟妹亲自来说，还能不应？”说着，刘树德又向三嫂使了个眼色。
三嫂心领神会，忙说道：“啊，对，弟妹呀，你对我们家泰元真是太好了。哎，六娘不是说要过继个儿子吗？干脆，让泰元给你当儿子吧！”
马青霞一怔，一时不知该如何回答，刘树德见她如此，忙佯作怒色，冲着三嫂喝道：“胡说！弟妹如此年轻，用得着过继吗？真是口无遮拦！”
“不是你……”刘树德又瞪了她一眼，三嫂这才明白，“哦，对，弟妹，我顺口瞎说，你可别往心里去啊。”
“啊，没啥，没啥……”马青霞起身道，“既然三哥三嫂同意让泰元上路矿学堂，那青霞也没什么别的事了，先告辞了。”
马青霞道别出来，想着三嫂方才所言，不免心头烦乱，一路怏怏地回家。进屋却见耀德今日稀罕，早早地从店里回来，坐在房中唉声叹气着。马青霞见他脸色不对，忙询问缘由，耀德将手中的一份报纸抖了抖，叹道：“这报纸上说，八国的洋人都进了北京，皇上和太后都跑啦！”
“这……”马青霞一惊，“这不是亡国了吗？”
“你听听这个，”耀德把报纸展开，念道，“联军尝将其所获妇女，不分良曲老少，仅驱诸裱褙胡同，使列屋而居，作为官妓。其胡同西头，当经设法堵塞，以防逃逸。惟留东头为出入之路，使人监管，任联军人等入内游玩，随意奸宿……哎，你说说，这……这他娘的还算人吗！”
马青霞也恨恨地道：“国难当头，弃民众于不顾仓惶出逃，这就是大清的皇上，这就是大清的太后！明明是逃走，却还要说是西狩。唉，中国以后可咋办哪！”
“这帮……”耀德气愤地又要再骂，但刚一挺身，脊背一挨到椅子上，便觉得钻心一疼，不由“哎哟”一声叫了出来。
马青霞慌忙过来扶着他去床上躺好，将上衣除下，就见耀德背上已有一个凸起的疙瘩，足有鸡蛋大小，上面还布满了红斑。马青霞看得心惊肉跳，忙一边安慰耀德，一边唤下人快去请郎中过来。
不一刻郎中便到了，马青霞认得是尉氏首屈一指的名医，名字唤作安在忠。安郎中审视一番，又给把了把脉，这便开方配药，道此病乃是搭背疮，乃抽鸦片以致肾经紊乱，体内毒水淤聚于脊背，这才形成。这搭背疮倒并不难治，只是十一少毒瘾已深，怕以后还会再犯别的毛病。
安郎中走后，马青霞服侍耀德躺好，心中怪责自己没有劝住耀德戒烟，才致如今受苦，不禁又暗暗垂泪。耀德劝慰她一番，又故意转开话头，道：“娘说要给咱们过继个儿子，按着咱刘家族规，这孩子也要在族里找，你可有人选么？”
马青霞一愣，又想起白日三嫂所讲，不免有些犹豫，好半天才道：“你觉得泰元咋样？”
“泰元？”耀德颇感意外，“……泰元这孩子不赖，在所有的侄子里头，我最喜欢的就是他。他要不是三哥三嫂的儿子，我想都不想就能答应。可是……”
“泰元这孩子又聪明又忠厚老实，跟三哥三嫂不是一个性子。我真心希望他以后有个好出路。”
耀德却又想起刘树德往日的作为，气得一下坐起身来，“咱可以帮着他有个好出路，可要是说到过继，想都甭想！我好不容易硬气起来了，不能再把家产拱手送给三哥！”
说着身子颤抖，牵动了背疮，忍不住又叫疼起来。马青霞忙扶着他躺好，柔声劝解了几句，耀德这才平静下来，这晚便再不敢提泰元过继一事。
此后几日，耀德依着安郎中开的方子，外敷内服，病情便渐渐好转。这一日已能下地行走，厨房里做了些稀粥肉羹，耀德吃了个精光，精神也振奋许多。刘杨氏在旁看得开心，笑道：“这个安大夫可真有两下子，耀德这几天可是好多了。”
刘耀德也笑着接道：“那是，人家祖上可是宫里的太医。”
刘杨氏又向马青霞说道：“他媳妇，等耀德好得差不多了，咱一块儿去虎丘庵把愿还了吧。”
马青霞点头答应。三人正说着话，泰元便兴冲冲地跑了进来，手中高举着幅画轴喊道：“十一叔，十一婶！我爹说……”这才看见刘杨氏也在房中，忙立定身子，行礼道，“六奶奶好。”
刘杨氏笑道：“这孩子，啥事儿高兴成这样？”
泰元答道：“我爹说，明年开春就让我到南京去上路矿学堂。”
马青霞高兴地问道：“真的？”
“真的。我爹还说，十一婶胸怀宽阔，知书达理，让我以后多接近，多长学问。”
刘杨氏皱起眉头，道：“你爹是这么说的？”
泰元答道：“是。我瞅着我爹是知道以前错了，改过了。你看，他让我把这个给十一婶送过来。”说着便将手中画轴递过来。
马青霞打开，见还是那幅戴震的书法，不由一愣，道：“这是你爹让你送来的？”
“是。我爹说，这副字落在谁手里都瞎了，只能留在十一婶这里。”
马青霞与耀德对望一眼，都是不肯相信，只是不知这回刘树德心中又打得什么主意。泰元哪知道大人都在想什么，又向刘杨氏行了一礼，道：“六奶奶，你们忙着吧，我得去大桥庄把这个好消息告诉贾有辉，他也想去路矿学堂念书哪！”
说完便风风火火地跑走了，三人相互看看，都不禁莞尔，刘杨氏笑道：“这孩子，腿脚可真利落。”
耀德这时却突然道：“娘，你说……咱们……要是过继泰元，咋样？”
刘杨氏一惊，“泰元？”
耀德道：“我看青霞特别喜欢他，他也喜欢青霞。有时候看青霞给他批改文章，教他写大字，不知咋地，我就觉得那是我儿子。”
刘杨氏连连摇头，“不行！你呀，好了伤疤忘了疼！老三是个啥玩意儿，你不知道？”
耀德道：“娘，泰元是咱们眼瞅着长大的，跟三哥三嫂不是一个性子，跟咱亲。”
刘杨氏哼了一声，“再亲也比不过亲生爹娘。”
耀德又道：“咱跟三哥立文书，明说了以后泰元跟他们没关系。咱花点钱，找知县老爷给当中人，他还能咋的？”
刘杨氏板着脸道：“那也不行！我是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊！这一阵儿来了那么多人，我都没答应，就是怕咱的家产落到他们手里呀！”
刘耀德苦笑道：“要是不过继个儿子，以后家产还不是落在别人手里？”
刘杨氏面露不悦，道：“我不是说不过继，娘也打心眼里喜欢泰元，可是咱不能招惹老三。再说，要过继就得找个刚生下来的，自个儿从小带大，那才靠得住！”说完便起身回房中去了。
耀德无奈，只能向马青霞苦笑一个，眼神中满是歉意。
再说那刘泰元从耀德家出来，兴高采烈地回家而去，到房中正听得父母正在说话，心中莫名一动，便躲在一旁静听。就听得那三嫂正说道：“那天我听六娘说话那意思，就算把泰元过继过去，那家产也不见得就能到手。”
刘树德便道：“六娘是咋说的？”
三嫂又道：“六娘说，甭管过继谁都得签下文书，要是不孝顺，一个子儿也拿不到！”
泰元一下子愣在那里，脑中嗡嗡地乱做一团，父母叫自己亲近十一婶，竟然是怀得如此居心？！
这时就听刘树德大声笑道：“笑话！只要过继了，泰元就是他们的儿子。除非她能生下亲的，否则这么大的家产，不留给泰元还能留给谁？就算立文书又能咋的，只要把老十一的家产拿下，就是立天书也给她！”
三嫂又道：“我就怕到头来闹个鸡飞蛋打。他要是被大脚收了心，跟咱不亲了，那可就……”
刘树德打断她道：“背兴话！再不亲他也是咱亲生的。那个，老十一的病咋样了？”
三嫂答道：“说是好多了。我劝他赶紧把烟戒了，甭再……”
刘树德却不满地道：“你他娘的脑袋被驴踢了。我把象牙烟枪都给了他，你还劝他戒烟？哼！”
三嫂辩解道：“咋啦？人家郎中说，戒不了烟，他那搭背疮就好不了。”
刘树德嘿嘿笑道：“好不了就对了！只要泰元过继过去，第二天耀德蹬腿才好，六娘再一死，只剩下大脚，想咋对付就咋对付……”
泰元再听不下去，推门便走了进去，倒吓了刘树德和三嫂一跳。两人怔怔地看着泰元，而泰元涨红着脸，两眼含泪，大声喊道：“爹，娘，你们就不怕老天爷惩罚吗？！”
刘树德半天才反应过来，骂道：“小兔崽子！敢咒你爹！”
说着跳起来，脱下鞋底便要朝泰元打去。然而泰元直视着他，目光中没有丝毫畏惧，刘树德反而心中一凛，不自觉地朝后退了一步，恼怒地道：“你……你想打你爹？！”
刘泰元怒视着他，道：“我不能干这种牲口事儿！不过，爹，我也劝你一句，多行不义必自毙，将心比心，你们不能对十一叔十一婶存着坏心！”
“你……”刘树德气得挥起鞋底，又要打去。
刘泰元却大声道：“我告诉你们，我不过继！你们就死了这条心吧！”说完转身便跑出房去。
泰元一口气便又跑回耀德府中，刚进院，就见凤芝搀扶着刘杨氏正在散步，泰元这时脸上泪水汗水还有泥水全混做一块，倒吓了刘杨氏一跳，忙问道：“哎哟，泰元，你这怎么了？”
泰元没头没脑地喊了一句，“六奶奶！我不过继！”
刘杨氏更是一愣，“泰元，你这是说啥呢？”
“我爹我娘没安好心，他们就想谋夺你们的家产！”泰元一说完，泪水便不由自主地又流下来。
刘杨氏大约明白了，柔声道：“泰元，好孩子，别急，慢慢说。”
刘泰元哭着道：“六奶奶，我爹和我娘商量的那些话，我都听见了。他们……他们的良心都黑了，他们还算人吗？”
刘杨氏看着泰元的样子十分心疼，忙劝道：“别哭，你一哭六奶奶心里……”
“六奶奶，你得告诉十一叔十一婶儿，过继谁都行，就是不能过继我！”泰元说完，又跪在地上给刘杨氏磕了个头，起身便往外走。
刘杨氏却喊住他道：“泰元，等一下，六奶奶问你，要是真让你给十一叔当儿子，你愿意不？”
泰元答道：“不，我不愿意。我不能让我爹我娘把……”
“先甭管你爹你娘，你问问自个的心，愿意不？”
刘泰元犹豫起来，片刻后才答道：“我……我跟十一叔亲，跟十一婶更亲，我当然愿意。”
刘杨氏听完安心地一笑，拉过泰元的手拍了拍，道：“行了，六奶奶知道了。你回去吧。”
泰元走后，刘杨氏左思右想，终于有了决定，径直便来到耀德房间。耀德这时正和马青霞学画，见母亲过来，两人忙将刘杨氏让进房内。刘杨氏坐好，劈头便是一句，“耀德，他媳妇儿，你们真觉着泰元这孩子不赖？”
两人对望一眼，都不大明白，耀德便答道：“是呀。咋啦？”
刘杨氏又道：“你说过，立文书的时候能请到知县老爷当中人？”
“只要花钱，啥人都能请到。”
刘杨氏又向马青霞道：“他媳妇儿，你真想过继泰元给你当儿子？”
“这……”刘杨氏犹豫地答道，“娘不是说过，泰元太大了，不可靠吗？我……”
刘杨氏脱口而出，“这孩子可靠！”耀德和马青霞都是一愣，刘杨氏继续道，“娘也想明白了，过继谁都一样，咱一死，这家产就由不得咱们了。泰元跟他爹他娘不一样，年纪不大，能把仁义放在亲情前头，我信得过。”
马青霞听刘杨氏这般说，心中歉疚，道：“娘，都怨我肚子不争气，没有……”
刘杨氏忙道：“甭这么说。就算是亲生儿子，要是不明事理，哪怕是个傻子混蛋，不也得把家产留给他吗？既是留给他，那就是他的家产，他愿意给谁也是他自个儿的事，咱想管也管不了呀。”
刘耀德道：“娘说得是。要是不早点过继，等咱一死，只怕族里人要打起来！行了，这事儿就这么定了，让泰元给咱披麻戴孝，摔盆打幡！”
刘杨氏又笑又气，道：“你就不能说点吉利话儿！他媳妇儿，你说呢？”
马青霞心头欢喜，笑着道：“既是过继儿子，就得找个懂事儿的。每天在一块儿，瞅着心里舒坦。我也喜欢泰元。”
刘杨氏将手一拍，“那就定下了。挑个好日子，把文书立下，在祠堂里行大礼，以后泰元就是咱家的孩子了！”
耀德也不由笑道：“定下这件大事儿，我这病也好了！”
